度和杂质含量估算，最终能出三十八到四十斤好铁。”
老铁锤没说话，转身回到铺子里，从柜子深处翻出一个油布包。他打开布包，里面是一本厚厚的账本。他翻到某一页，手指点在一行数字上。
“上个月收的一批废铁，重量差不多，熔出来是三十九斤二两。”他合上账本，看向许影，“误差不到三斤。”
许影松了口气。
“但这还不够。”老铁锤说，“铁匠铺的活，不是算算数、画画图就能干的。你得能站着干活，能搬东西，能应付那些刁钻的客人。”
“我可以坐着干活。”许影说，“设计、算账、画图，这些都不需要站着。搬东西的话——”他顿了顿，“我可以设计一些省力的工具，比如带轮子的推车，比如用滑轮组吊运重物。”
老铁锤盯着他，突然问：“你的腿，怎么伤的？”
许影的心沉了一下。他沉默了几秒，才开口：“被人挑断了脚筋。”
“仇家？”
“是。”
“还会来找你吗？”
“可能会。”
院子里安静下来。远处传来镇上的钟声，沉闷地敲了三下。已经是下午了。
老铁锤走到院子中央，背对着许影站了很久。许影能看见他宽阔的肩膀微微起伏，能听见他粗重的呼吸声。炉火的热浪从铺子里涌出来，混合着院子里铁锈和尘土的味道，形成一种奇异的、沉重的氛围。
终于，老铁锤转过身。
“管吃住，月钱十五铜币。”他说，“试用一个月。这期间，你要证明你刚才说的那些——省力的工具，提高效率的方法，还有那些‘没人见过的设计’。如果做不到，一个月后滚蛋。”
许影的心脏剧烈跳动起来。十五铜币，比告示上写的少了五枚，但这不重要。重要的是，他有了立足之地。
“还有，”老铁锤补充道，“铺子后面有个小杂物间，你住那儿。白天干活，晚上不许乱跑。如果真有仇家找上门——”他顿了顿，“别把麻烦带进我的铺子。”
“我明白。”许影说。
老铁锤点点头，转身往铺子里走：“进来吧，先把今天要交的货清点一下。”
许影拄着木棍跟进去。铺子里，两个学徒正在锻打铁坯，看见他进来，都投来好奇的目光。其中一个正是昨天被铁砧压伤的那个，右臂缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白。
“这是新来的帮工。”老铁锤简单介绍，“叫他许影
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