老侍从推开了橡木门。
门后的空间比许影想象的要小，但更高。这是一间偏殿，穹顶离地面至少有十米，穹顶中央镶嵌着一块巨大的彩色玻璃，阳光透过玻璃洒下来，在地面上投下斑斓的光影。空气里有淡淡的熏香味，混合着旧木头、羊皮纸和金属的气息。
偏殿中央摆着一张长桌，长桌尽头是一张高背椅，椅子上坐着一位老人。
老人穿着深紫色的长袍，袍子上用金线绣着复杂的纹路，肩上披着一条镶着白狐毛的披肩。他头发花白，梳得一丝不苟，脸上布满皱纹，但那双眼睛——那双深灰色的眼睛——锐利得像鹰隼。他端坐在那里，双手放在扶手上，手指上戴着几枚镶嵌宝石的戒指。
这就是圣罗兰帝国的皇帝，奥古斯都七世。
长桌两侧站着十几个人。左边是文官，穿着各色长袍，胸前挂着徽章；右边是武将，盔甲擦得锃亮，腰间佩剑。在武将那一侧的最前方，站着一个穿着深紫色华服的年轻人——大约三十岁上下，面容英俊，但眉宇间带着一股阴郁之气。他的目光在许影进门的那一刻就锁定过来，像钉子一样钉在许影身上。
三皇子阿尔伯特。
许影拄着拐杖，一步一步走向长桌。他的拐杖敲击在光滑的大理石地面上，发出清脆的“笃、笃”声。那声音在安静的偏殿里回荡，所有人的目光都随着他的移动而移动。他能感觉到那些目光的重量——好奇、审视、轻蔑、警惕，还有三皇子那道冰冷的目光。
走到距离长桌还有五步的地方，许影停下。
他松开拐杖，让它靠在左腿旁，然后双手抱拳，躬身行礼。
“草民许影，拜见陛下。”
他的声音不高，但清晰，在空旷的偏殿里传得很远。行礼的动作因为左腿不便而略显僵硬，但姿态平稳，不卑不亢。
沉默持续了几秒。
然后，皇帝开口了。
“平身。”
声音苍老，但中气十足，带着一种久居上位的威严。
许影直起身，重新握住拐杖。他抬起头，目光平静地看向皇帝。皇帝也在看他，那双深灰色的眼睛上下打量着他，从头发到脚，最后停留在他的左腿上。
“你就是许影。”皇帝说，“那个在边境剿灭血手帮，还弄出什么‘预警铃铛’的义士。”
“草民不敢当‘义士’之称。”许影说，“只是为求自保，也为乡邻除害。”
皇帝微微颔首。
“
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