许影站在小院中央，油灯的光晕在他脸上投下晃动的阴影。他展开灰岩领的地图，手指沿着那条标注为“石溪”的小河向上移动，停在北坡村的位置。艾莉丝已经去联系车马行，清澜在屋里收拾简单的行李。夜风吹过院子，带来远处帝都夜市隐约的喧嚣声。许影能闻到空气里晚风带来的凉意，能听到屋里女儿哼着不成调的小曲，能感觉到手里的羊皮地图粗糙的质地。灰岩领，三百平方公里，两千居民，多山少田，靠近兽人荒原。他收起地图，看向西边的夜空。星星很亮，像撒在深蓝绒布上的碎钻。明天开始，一切都会不同。
清晨的阳光透过窗棂洒进屋里时，许影已经坐在石桌旁，面前摊开几张纸。他用自制的炭笔在纸上写着什么，笔尖划过纸张发出沙沙的声响。左腿的疼痛在清晨总是格外明显，像有根筋被死死拽着，但他习惯了。
艾莉丝推门进来，身上带着晨露的气息。她的皮甲已经擦拭干净，长剑挂在腰间，金色的头发在晨光中泛着光泽。
“车马行联系好了。”她在许影对面坐下，声音平静，“三辆马车，两辆载货，一辆载人。车夫都是老手，熟悉西北路线。护卫队那边，除了我，还有五个人愿意跟去。”
许影抬起头：“五个人？”
“都是当初在铁砧镇就跟着你的。”艾莉丝说，“他们觉得在帝都待着没意思，想去边境看看。而且——”她顿了顿，“他们信你。”
许影点点头，继续在纸上写着。炭笔在纸上勾勒出清晰的线条，那是改良犁的草图，比传统犁更轻便，更适合山地耕作。他需要把这些设计交给文森特。
说到文森特——
门被敲响了。
文森特推门进来时，身上还带着清晨的寒气。他的长袍下摆沾着露水，脸色有些疲惫，但眼睛很亮。他在许影对面坐下，从怀里掏出一卷纸。
“这是我这几天在帝都走访的结果。”文森特展开纸卷，上面密密麻麻记着名字和地址，“愿意接触新学说的学者有七位，都是不得志的底层学者。商人方面，有三个小商会的会长表示有兴趣，但需要看到实际的东西。”
许影接过纸卷，仔细看着上面的名字。他能闻到纸张上淡淡的墨香，能感觉到纸张边缘的毛糙，能听到文森特略显急促的呼吸声。
“你做得很好。”许影放下纸卷，看向文森特，“但我需要你留在帝都。”
文森特愣了一下。
“留在帝都？”
“对。”许影从桌上拿
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