病重的父皇主持朝会。他穿着储君的金边黑袍，头戴银冠，但脸色有些苍白，眼下的阴影在晨光中清晰可见。他的手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，金属的凉意透过手套传来。
“陛下龙体欠安，今日仍无法临朝。”礼官的声音在大殿中回荡，“诸臣有事启奏，无事退朝。”
话音未落，右侧队列中走出一人。
三皇子阿尔伯特。
他今天穿着深紫色的亲王袍服，袍子上用金线绣着繁复的荆棘花纹。他的步伐从容，脸上带着恰到好处的忧国忧民之色。当他走到大殿中央时，整个朝堂的空气仿佛凝固了一瞬。
“臣，阿尔伯特·圣罗兰，有本启奏。”
太子的手指收紧了一分。
“三弟请讲。”
阿尔伯特从袖中取出一卷厚厚的羊皮纸。纸张展开时发出沙沙的响声，在寂静的大殿中格外刺耳。
“臣要弹劾镇国侯许影。”他的声音清晰，每个字都像精心打磨过的石子，掷地有声，“弹劾其七大罪。”
大殿里响起一阵压抑的骚动。官员们交换着眼神，有人惊讶，有人了然，有人低头不语。
“其一，勾结异族，私通矮人、精灵，将帝国机密技术外泄，损害国本。”
“其二，蓄养私兵过制。据查，镇国侯府豢养之‘影卫’人数已逾五百，装备精良，训练有素，远超侯爵应有卫队规模。”
“其三，传播异端学说。其在领地内设立所谓‘新学’，教授无神论、机械至上等邪说，动摇晨曦教会之根基，蛊惑民心。”
阿尔伯特一条条念下去。每一条罪名都附有“证据”——有证人证言，有截获的信件片段，有从灰岩领流出的“新学教材”摘抄，甚至还有几张模糊的画像，据说是许影与矮人工匠“密会”的场景。
大殿里的气氛越来越凝重。
熏香的味道似乎变得更浓了，混合着官员们身上散发出的汗味、脂粉味、还有纸张和墨水的味道。阳光从彩窗斜射了进来，在阿尔伯特身上投下一道道光斑，让他看起来像站在圣光中的审判者。
“其七，”阿尔伯特的声音陡然提高，“臣怀疑镇国侯许影，实为邪魔附体之身！”
哗然。
这一次，骚动再也压抑不住。官员们交头接耳，有人倒吸凉气，有人低声惊呼。就连一直闭目养神的几位老臣都睁开了眼睛。
“三弟！”太子的声音带着压抑的怒意，“此言太过！”
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