十月初，秋风送爽，丹桂飘香，全国各地州县的工举考试，终于在万众期盼中陆续拉开了帷幕。
这是昭夏朝开朝以来，首次举办专为手艺匠人设立的科举，与传统文人科举截然不同，它不考四书五经，不写策论文章。
唯以手艺高低论优劣，彻底打破了“万般皆下品，惟有读书高”的旧规，让天底下靠手艺吃饭的匠人们，头一次有了凭本事登堂入室、改换门庭的机会。
朝廷早已将工举章程下发至各州县，细则清晰，权责分明，具体考场选址也未做硬性规定，全由各县自行张罗，因地制宜。
于是乎，各地考场形态各异，全然没有文人科举的刻板拘束：有的县衙空间宽裕，便将考场设在后院空场。有的铁匠、窑匠考生居多，索性直接借用当地规模大的铁匠铺、瓷窑厂作为考场。更有偏远县城，干脆在集市旁的开阔地摆开摊子，露天设考，一派热闹景象。
考试规矩也极为简单，同行同考，各展所长，互不干扰。
打铁的匠人聚在一处，炉火烧旺，铁砧列阵。做瓷器的围在轮盘旁，和泥拉胚，施釉描画。
木匠们自带工具，刨木凿卯，精雕细琢。编竹器、织麻布、做泥瓦的，也都各占一方区域。
专心施展自己的看家本领，考场之上，只闻工具声响，不见喧闹嘈杂，反倒透着一股踏实勤勉的烟火气。
北方清水县，素来以铁器锻造闻名，县里的铁匠手艺代代相传，此次工举，铁匠考生占了大半。
县城将考场设在城隍庙前的宽敞空地上，天刚蒙蒙亮，衙役们便领着考生们布置场地，十几个铁砧一字排开，炭炉被风吹得通红，火苗蹿起半尺高，火星子簌簌落在地上。
天色大亮时，考场四周早已围满了百姓，里三层外三层，挤得水泄不通，男女老少都伸长了脖子，满眼好奇地观望，这是他们这辈子头一回见“考手艺能当官”的新鲜事。
一个挑着菜担、刚赶完早集的老汉，挤在人群最外围，扯着嗓子问身旁的书生模样的年轻人：“后生，这阵仗是干啥的？敲敲打打的，比过年还热闹，难不成是官府办的手艺比试？”
年轻人笑着摆了摆手，语气带着几分笃定：“老伯，这可不是普通比试，是朝廷新办的工举！专考手艺人的本事，不管是打铁、做木匠、烧瓷器，只要手艺拔尖，就能上榜，往后还能入仕当官，吃朝廷的俸禄呢！”
老汉闻言，眼睛瞪得溜圆，连连摇头，满脸不敢置信：“啥？打铁的也能当官
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