头邻居家中整日打牌，出门前只是随手将院门木栓斜靠门框，连简单扣锁都省去。村内大半男人聚在几户院落取暖赌钱，街巷行人寥寥，看管被拐妇女的联防力度降到入冬以来最低点，是林晚外出打探消息、寻找新的线索投放契机的绝佳时机。她简单拢了拢身上旧棉衣，确认周遭无人窥探，轻轻推开院门缓步走出。
寒风吹在脸上如同刀割，积雪没过脚踝，踩在雪地里发出咯吱轻响。她顺着积雪覆盖的村道慢行，一路留意各家院落动静，寒冬食物短缺，不少被拐女子的苦难又添一层。走到老枯皮家门口时，破败院墙内寒气逼人，十七岁的少女穿着单薄单衣，赤着皲裂流血的双脚在结冰的水缸旁淘米洗菜，冻得手脚青紫肿胀，指尖多处裂口渗血融进冰水之中，怀里的孩童裹着破烂薄被蜷缩在灶台边不停啼哭。老枯皮窝在屋内火堆旁喝酒吃肉，稍有不顺心便隔着屋门厉声谩骂，稍有迟缓就推门出来随手抽打，凛冽寒冬，少女连一件厚实棉衣都讨要不到。
林晚驻足片刻，心中酸楚难平，短短数月花季少女已经被磋磨得身形枯瘦、面无血色，眼底的光亮彻底被无尽苦难碾碎。少女无意间抬眼撞见林晚，没有求助、没有哭诉，只是慌忙低下头加快手上动作，常年的殴打与恐吓早已让她养成本能怯懦，连向同类求助的念头都不敢生出。
继续往前走到村西赵四家，曾经名校在读的南方女子正蹲在屋檐下缝补全家人的破旧衣裳，寒风顺着破漏的屋顶灌进屋内，屋内没有取暖炭火，她身上衣衫单薄，颧骨陈旧淤青尚未消散，手指布满冻疮溃烂，身边两个年幼孩童围着她取暖。赵四躺在炕上抽旱烟，时不时出言辱骂挑剔，嫌弃针线做工粗糙，动辄扬手呵斥，女子全程缄默不语，机械地穿针引线，眼神空洞得像一潭死水。整条街巷走下来，三十余户收留被拐妇女的院落，家家皆是这般光景，寒冬成了施暴者肆意克扣衣食、变相折磨受害者的由头。
路过村口石碾时，常年走村串户收废品的老汉正整理破烂，这是除山货商之外为数不多可以自由出入整片深山、往返城乡的外来从业者。林晚心中一动，收废品老汉常年辗转各村收捡废料，每月固定出山去往县城变卖废品，是又一个可以托付密信的关键突破口。她刻意装作路过歇脚，蹲在石碾旁假意搓揉冻僵的双手，顺势和老汉拉起家常，循序渐进打探出山时间与行进路线。
老汉常年游走深山，见惯了各村被拐女子的凄惨境遇，心里清楚山里隐藏的龌龊勾当，只是碍于本地村民抱团排外，平日里从不多言半句是非。闲谈间无意
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