定亲的消息传遍整座山村，不过半日功夫，家家户户都知晓，王家买来的丫头王招娣，早早许给了村西李家痴傻的儿子做童养媳。路过王家院门的村民，总会停下脚步打量埋头干活的她，言语间满是轻描淡写的议论，没人顾及她尚且稚嫩的年纪。
自那日敲定婚约，王李氏待她，又多了一层严苛的管束。从前只要求她包揽家中全部农活，如今还要日日教她伺候人的规矩，一言一行稍有差池，便是训斥体罚。
清晨天未亮，山雾还裹着寒霜，王招娣就被粗暴的叫喊声唤醒。她揉着发胀发疼的脑袋，赤脚踩上冰凉泥地，刚走出杂物房，王李氏便拎着一根细竹条守在灶台边。
“今天教你伺候长辈的规矩，往后去了李家，伺候公婆、伺候你男人，都要这般做。”王李氏晃了晃手里的竹条，眼神冷硬，“端水要弯腰，递饭要双手，长辈说话不准插嘴，就算打骂你，也只能低头受着，半句反驳都不能有。听懂没有？”
王招娣垂着头，指尖紧紧攥住破旧衣角，小声应道：“听懂了。”
“光听懂没用，得练。”王李氏指了指灶台旁的木碗，“去井边打一碗温水，双手端到我面前，腰弯下去，头低着，不准抬眼看我。动作慢一点，竹条就抽你后背。”
她不敢耽搁，快步走到山泉井旁，刺骨冷水灌满木碗，双手捧着沉甸甸的碗沿，指尖冻得麻木发红。一步步挪回院中，按照吩咐深深弯腰，双臂举着水碗递到王李氏身前。
只是手腕微微晃动，溅出几滴冷水落在地上，竹条“唰”地一下抽在她单薄的后背上。
细长竹条划过皮肉，尖锐的痛感瞬间蔓延开来，王招娣身子猛地一颤，死死咬住嘴唇，才没让哭声冲出口。
“端个水都不稳，将来伺候李家二老，这般毛手毛脚，人家岂不是要退货？”王李氏厉声呵斥，“重来！端到水不洒一滴，姿势规规矩矩才算过关。”
一遍、两遍、三遍……反复折腾半个时辰，手臂酸痛得几乎抬不起来，后背印下数道浅浅红痕，王李氏才勉强点头放过她。
家里的活计半点不曾减免，扫地挑水、喂猪喂鸡、劈柴洗衣，做完家务，王李氏又塞给她一筐野菜，勒令她去后山采摘，傍晚之前必须采满一筐，顺带捡拾一捆干柴带回。
“李家过几日要过来查看，若是见你懒惰笨拙，这笔粮食补贴怕是要收回去，到时候咱们全家都要跟着你挨饿。”王李氏跟在身后叮嘱，字字句句都在提醒她，自己只是换粮的筹码，一举一动都要
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