摸黑逼近深山私矿。
果真如陈主簿所言，矿地在加紧人手拖着矿石往外搬运，动作仓促慌乱，全然是收尾撤离的模样。
矿场器械半数闲置，堆积的矿石也不再往里囤，只一味往外输送，摆明了是打算清仓跑路。
陈主簿跟在身侧，压低声音细说：
“殿下，账本就藏在西侧关押苦力的岩洞最深处。当初事态败露太快，来不及转移，那些账本是整桩私矿案最全的凭据。”
他顿了顿，眼底含着怒意：
“这里关押的，全是他们强行掳来的村民、狱中囚徒，还有之前敢反抗、敢质疑矿事的人。有用的被逼着日夜挖矿，没用的、稍有懈怠的，动辄打骂折磨，死伤无数。他们如今快要撤场，更是肆无忌惮，不再留人活命。”
萧瑾眼神沉冷，让受伤的三人留在原地，对其他人下令分头行动。
“兵分两路。”
“一路由大美、周砚、韩旗带几人潜入岩洞，解救苦力、取回账册。”
“余下众人随我行动。”
众人立刻依令散开，借着黑暗悄然潜行。
大美几人身形轻盈，快步靠近矿场岩洞。此刻那些贼人一心筹备撤离，值守只剩寥寥两人，他们态度暴戾，正挥着皮鞭肆意抽打催促。
不等他们反应，大美三人已然近身出手。
几招利落解决掉洞内看守，动静极小，未惊动外人。
洞内昏暗潮湿，气味腥臭压抑。密密麻麻的苦力挤在洞中，大多面黄肌瘦、伤痕累累，地上甚至躺着几具早已没了气息的尸首，无人收拾。
他们解决掉两名看守，地上关押的苦力只是木然抬眼，没有什么反应，只有满身麻木。
大美他们从看守身上搜出钥匙，挨个为众人解开身上的铁链，压低声音安抚：“别怕，我们是朝廷来人，今日专程救你们出去。”
“出去？”终有人回应了。
“是的，出去，离开这里。”
一众苦力呆滞许久，反应过来后，眼底燃起求生之光。
他们被囚挖矿日久，受尽折磨，同伴接连惨死，都以为逃生无望了。
一旁的周砚和韩旗顺着岩洞深处摸索，顺利找到隐秘暗格，成功取出一整套厚厚账册，密密麻麻记满历年矿脉开采、人员分成、来往交易，连外销数目、对接人姓名、船运次数尽数在册。
证据到手，第一步大功告成。
洞内苦力瞧见厚厚一叠账册
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