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唯独傅家，成了三家里最艰难困苦的一族。
傅家本就准备仓促、物资单薄，之前在京都周明轩曾是三皇子伴读伴读，又曾旁听傅老讲学，有半分师生情谊。
因此三家之中，周家与傅家交情最厚。
一路上，周家时常悄悄匀出少许干粮、草药接济傅家。
可绝境物资紧缺，自顾尚且艰难，能分出的帮扶杯水车薪，根本解不了傅家的困局。
队伍停下短暂休整，各家女眷纷纷散开，钻进路边荒草丛里挖野菜充饥。傅老夫人带着三个儿媳也一并出来寻食。
连日饥寒交迫、风餐露宿，人人面黄肌瘦，步履虚浮。
傅老夫人看着身边三个儿媳疲惫憔悴的模样，轻声开口：
“你们分头散开找吧，不用都围着我。分开找，能多寻些野菜，够家里几口人垫垫肚子。”大儿媳放心不下，连忙道：“母亲，我陪着您，我不走远。”
“不必。”傅老夫人轻轻摆手，语气温和却坚决，
“我就在近处转转，出不了事。你们快去，别耽误了。”
儿媳们素来孝顺听话，闻言不再坚持，各自散开，就近在四周荒地里搜寻野菜，谁也不敢走远，时时留意着老夫人的方向。
待儿媳们离得远一点了，傅老夫人慢慢挪到一棵老树背后，避开所有人视线。
她再也撑不住，猛地捂住胸口，低头闷声咳嗽。
一声接着一声，压抑带着深入肺腑的痛楚。
几声剧烈咳嗽过后，她缓缓摊开掌心。
一片刺目的猩红，静静躺在手心。
傅老夫人看着那摊血，整个人愣在原地，眼底一点点褪去光亮，只剩一片死寂的灰败。
她这一生，从不是娇生惯养的贵妇人。
傅老一生清正，无妾无偏房，夫妻二人一世恩爱。她陪着丈夫熬过清贫、熬过宦海、熬过岁月风霜，素来坚韧耐劳，从不娇气。
可这流放千里、苦寒绝境，终究拖垮了她早已衰败的身子。
她比谁都清楚自己的状况，她撑不到边疆终点了。
她活着，就是拖累。孩子们孝顺，无论多难，绝不会丢下她半分。可前路越来越荒、越来越苦，缺粮缺水缺暖，多她一个拖累，一家人便多一分难处。
她不能、也舍不得，连累儿孙儿媳。
傅老夫人抬手，用冰冷的黄土一点点擦掉掌心血迹，擦得干干净净，仿佛方才那一口咯血
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