十一月，金陵，岁色尽敛。
秦淮水瘦，石城霜白。
乌桕叶下，梧桐枝空，檐牙冰箸，晨光中冷光射人。
市廛犹喧，而喧在阛阓
朱门之内，人各有怀。
刘长卿《逢雪宿芙蓉山主人》：“日暮苍山远，天寒白屋贫。”
金陵之寒，不独在风霜，唯在人心。
市井之闹，虽暖，深宅之静，更冷。
......
寇府书斋，烛影摇寒。
寇元绕案而行，坐而复起，起而复坐，若芒刺在背。
已经七天了......
整整七天，沈端没有与他说过一句话。
内阁议事，沈端不目之，票拟之事，各秉其笔
朝会相逢，如对虚空。
甚至他所递的名帖，入沈府如投深井
所遣之人，至门而返，唯带“阁老不在”四字。
寇元在书房中踱行数步，停住，道：“文远，进来。”
门开，徐秉文入。
自齐昭败后，他便补户部右侍郎，为寇元心膂之臣。
“阁老。”徐秉文躬身，“可是为沈相之事烦忧？”
“尔岂不知？”寇元归座，叹声道，“老夫与沈伯玉，共事二十余载。
他冷我，也不止一次，而像近日这一般......
不接一帖，不见一人，阁议之上，目中无我，哎！！！”
“我，此生第一次见他如此。”
“阁老.....”徐秉文沉吟片刻，低声道，“下官斗胆直言。”
“前番朝会，阁老之对，确实过了些。”
“御史台锋方炽，阁老以‘不知，亦不敢知’七字，将画行之责推与吏部。
保身之术，妙则妙矣，可在沈相眼中，此非明哲，乃临阵脱逃。
盟约既在，而先自散伙，沈相心中，安能不生大隙？”
闻言，寇元望着他，沉默片刻，依旧死要面子道：“文远，你且坐下。”
见状，徐秉文依言坐下。
寇元则顾烛影，缓述讲道：“那日之景，你亦知！”
“御史台四道弹章，同日齐发，寒光满殿。
王堪引经据典，刀刀中铨政之要。
文远，其刃之向，汝以为谁？”
“吏部。”徐秉文答道。
“是吏部，更是老夫！！”
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