第一窑成功的木炭如同投入死水中的石子，激起了层层涟漪。本杰明没有片刻耽搁，立刻着手将这项新产业规范化。他任命那位在烧炭过程中展现出经验和韧性的老镇民为炭窑队负责人，招募更多劳力，建立了轮班制度，在森林边缘相对安全的区域，陆续建起了数个结构相似的炭窑，希望能尽快形成稳定的产能。他还特意指定了负责看守炭窑的人员，确保这些宝贵的生产设施不会遭到意外破坏。
将木炭生产正式纳入“工作换食物”的体系后，虽然库房中本就紧张的黑麦储备消耗速度进一步加快，但带来的效果也是立竿见影的。镇民们看到除了伐木之外，又多了一条能够换取口粮的途径，而且这项工作似乎对体力的要求并非极致，劳动积极性被显著提升，往日里弥漫在镇上的那种死气沉沉的绝望感，被一种忙于生计的微弱活力所取代。
苏莱文则开始紧锣密鼓地规划木炭的销售路径。他铺开地图，仔细研究通往邻近几个缺少森林资源的贵族领地以及王都的道路，计算着运输成本与潜在利润之间的平衡点。木炭，这种重量相对较轻、价值却更高的商品，显然比笨重的原木更适合作为寒霜镇打开外部市场的敲门砖。
然而，随着森林边缘的活动的日益频繁，沃特感受到的压力也与日俱增。他找到本杰明，神色凝重地指出：“大人，仅靠巴里他们几个，护卫队的力量已经捉襟见肘。频繁的砍伐和烧炭活动，惊扰的野兽越来越多，活动范围也越来越靠近我们的作业区。我们必须尽快招募更多的青壮，组成一支像样的民兵团，建立更有效的巡逻和预警机制，划分明确的警戒区域。”
他顿了顿：“在这片土地上，没有什么比武力更重要。”
本杰明深表赞同。在肯定沃特建议的同时，一个念头不由自主地再次浮现——火枪。那种威力巨大、操作相对简单的武器，如果能装备给民兵，无疑能极大提升战斗力，完全能抹平训练和体能的差距。
但这个念头只是一闪而过，便被他压下。行不通。
早在多年前，还在勇者小队时，不甘于只做杂役的本杰明就曾异想天开地尝试复制这种异世界的武器。他凭借记忆画出了粗略的图纸，甚至委托队伍里关系较好的伙伴，利用他们的身份和渠道，搜集来了类似枪管、击发装置所需要的各种材料。
然而，一切最终都卡在了最关键的环节——火药。
这片大地似乎从根本上就排斥这种混合物。硫磺、木炭、硝石……他尝试了各种能找到的类似材料，按照记忆中
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