银溪领，霍索恩庄园内。
埃尔温·霍索恩捏着手中来自寒霜镇的信件，指节因用力而微微发白。信上简明扼要地告知了在寒霜镇边境发现不明武装人员活动痕迹的情况，并提醒他加强戒备。本杰明·布莱克伍德的措辞谨慎而克制，但字里行间透出的信息让埃尔温感到一阵寒意。
“竟然……连寒霜镇那边都出现了踪迹？”他喃喃自语，眉头紧锁。他原本以为这只是一支流窜的、胆大包天的佣兵团，看中了银溪领的富庶，想要进行一番敲诈勒索。按照他过去的处事方式，或许会破财消灾，或者更常见的是，支付一笔可观的费用，雇佣邻近以武力著称的黑岩领出面威慑或清剿。
但现在看来，事情似乎没那么简单。对方的触角竟然延伸到了相对贫瘠偏僻的寒霜镇附近，这显然不是一次小规模的、目标单一的勒索行动所能解释的。这更像是一次有预谋、有组织的……渗透？或者说，是更大风暴来临前的先兆？
一种不祥的预感笼罩在埃尔温心头。他这位凭借商业头脑和国王赏识才获得领地的“新贵族”，在真正的武力威胁和错综复杂的政治漩涡面前，感到了深深的无力。
就在这时，一名管事慌乱的冲进书房，脸色惨白，声音颤抖：“领主大人！不好了！我们派往王都方向的那支商队……在距离领地不到十里的商道遭遇了土匪袭击！货物……货物全部被抢走了！护卫队死伤了七个人！”
“什么？！”埃尔温猛地站起身，眼前一黑，巨大的冲击让他几乎站立不稳，扶住了桌子才勉强撑住身体。商队被劫，人员伤亡，这已经不再是潜在的威胁，而是赤裸裸的、血腥的挑衅和攻击。
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几乎在同一时间，黑岩堡内。
盖斯男爵看完了手中那封盖着西境伯爵华丽纹章火漆的信件，额头上青筋暴起，猛地一拳砸在厚重的橡木桌上，发出“咚”的一声巨响，连桌上的酒杯都震得跳了起来。
“混账东西！”他怒吼道，声音在石堡大厅内回荡，“鹰巢城伯爵？他算个什么东西！也敢来命令我？让我对王领内发生的事情袖手旁观？他以为他是谁？！”
一旁的艾莉娜夫人默默拾起被震落到地上的信件，仔细阅读起来。她的脸色随着阅读逐渐变得凝重，但出乎意料的是，她并没有像盖斯那样暴怒，反而异常冷静。
“盖斯，冷静点。”艾莉娜的声音清晰而沉稳，像冰水般浇
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