天际刚刚泛起鱼肚白，寒霜镇还笼罩在清晨的薄雾与寒意中时，一阵急促的马蹄声便踏碎了宁静。行政官苏莱文带着几名风尘仆仆的护卫，疾驰进入镇门，直奔政务中心。
“大人，我回来了！”苏莱文第一时间冲向本杰明的办公室，将一叠纸质文件放在桌上。
本杰明刚刚用冷水洗了把脸，试图驱散熬夜的困倦。看到苏莱文的神情和带回的东西，精神顿时一振：“如何？”
“幸不辱命！”苏莱文深吸一口气，语速飞快地汇报，“埃尔温领主起初……确实被吓到了。脸色白了又青，反复念叨银溪领是商业立身，商会伙计拿得起账本可拿不动刀剑，卷入兵事是取死之道。”
他模仿着埃尔温当时惶恐又纠结的语气，绘声绘色：“我就按照大人您的指示，一点点给他掰开了说。尤其是重点强调了，如果西境的部队真要东进王都，灰语山脉那几条能走马车的通道就是最近的捷径！战火一旦烧起来，可不会因为您银溪领门口挂着和气生财的牌子就绕道！到时候，别说仓库里的货物和地里的庄稼，就是他霍索恩家族几代人攒下的家业和脑袋，保不保得住都得两说！是现在出钱出物支持我们竖起盾牌，还是等着别人来抢个精光？”
苏莱文显然很擅长这种“晓以利害”的谈判，他边说边示意身后两名护卫。两人立刻将一个沉重的大号镶铁木盒抬到桌上。苏莱文亲手打开锁扣，掀起盒盖——
刹那间，办公室内昏暗的光线仿佛都被点亮了。盒子里整整齐齐码放着的，是黄澄澄、沉甸甸、边缘闪着诱人光泽的金盾！哪怕是在这紧张时刻，那纯粹的贵金属光芒依然拥有震慑人心的力量。
“整整五百金盾！”苏莱文的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既是疲惫也是兴奋，“这是埃尔温领主提供的“第一期区域安全特别合作资金”，专门用于采购军粮、优质铁料和战场急需的药品。他亲口承诺，只要我们能在灰语山脉东侧建立起有效的防线，确保战火不蔓延到他的核心庄园和主要商镇，后续还会有更多支持！”
他喘了口气，继续抛出更重要的成果：“不止如此！他还同意，利用银溪领遍布各地的商会渠道和信誉，以“保障本区域贸易路线安全与稳定”的名义，协助我们采购和转运一切需要的战略物资。价格可以给予最大优惠，部分紧俏物资甚至可以短期赊账！大人，这可是解决了我们最大的后勤难题啊！”
最后，苏莱文小心翼翼地从怀中取出一卷用红色丝带系好、盖着清晰火漆印的厚实羊皮纸，在
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