埃尔温·霍索恩最近忙得像个被抽打的陀螺。
一周。他只有一周时间把霍索恩庄园改造成足以举办王国西部最重量级宴会的场地。这不是普通的社交活动——这是他埃尔温·霍索恩向整个王领宣告“银溪领和寒霜镇同盟”存在的舞台。
“窗帘要换成深红色，对，王室用的那种红！地毯？全部换新的！厨房呢？给我去城里最好的餐馆挖人，薪水翻倍！乐队？不，不要本地的，去请绿荫河那边的吟游诗人，听说他们刚从那什么……南境巡演回来！”
每一天，埃尔温都在庄园里上蹿下跳，指挥着上百个仆人、工匠和厨师。他亲自检查菜单、审核宾客名单、安排座位次序——甚至连花园里哪朵花该摆在什么位置都要过问。
“父亲，”莉娜第五次拦住差点要亲自爬梯子挂彩旗的埃尔温，“这些细节交给管家就好。您需要保存精力应付宴会当天的交际。”
“你不懂，莉娜。”埃尔温眼睛发亮，脸颊因为兴奋而泛红，“这比我刚当上领主时那场宴会重要一百倍！那时候我只是告诉大家“我来了”，现在我要告诉所有人——“我在这儿，而且我很重要”！”
越说越激动，他开始在书房里踱步，双手比划着：“想想看！当那些还在观望的领主看到寒霜镇的胜利，看到我们银溪领的投入，看到这场宴会的规格……他们会明白该站在哪一边！投资！这都是投资！”
他差点就要当场跳一段胜利之舞，幸好理智及时拉住了他。
“不行不行……”埃尔温强迫自己坐下，深呼吸，“冷静，埃尔温，冷静。你是个精明的商会领主，不是马戏团的小丑。不能在重要场合失态。”
于是接下来的几天，每当激动得难以自持时，他就把自己锁在书房里，对着墙壁念叨：“稳重……精明……深不可测……不要跳舞……绝对不要跳舞……”
宴会当天清晨，莉娜推开了书房的门。
埃尔温正对着镜子练习“沉稳的微笑”，脸上还带着褪不去的红晕，看起来有点像喝多了。
“父亲，客人们已经到的差不多了。”莉娜无奈地说，“作为主人，您再不露面就不合适了。而且……”她压低声音，“那位铁铸领的领主到了。艾拉·帕卡斯。您知道她的身份——第二王女的心腹，新任七骑士之一，帕卡斯家族的继承人。她能来，完全是看在布莱克伍德大人的面子上。我们不能冷落她。”
埃尔温的眼睛立刻瞪圆了：“艾拉领主已经到了？诸神在上，你怎么不
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