当最后一道甜食被撤下，吟游诗人的歌声也渐渐止息。宴会厅里的气氛微妙地改变了。贵族们收敛了刚才享用美食时的放松神情。
真正的重头戏，现在才开始。
埃尔温·霍索恩走到宴会厅中央的小型舞台上。面对满厅宾客，他清了清嗓子，脸上挂着真诚又不失精明的笑容。
“尊贵的诸位，感谢各位今晚的莅临。在这个王国面临考验的时刻，我们能够齐聚一堂，庆祝一场捍卫正义的胜利，本身就传递了一个重要的信号——”
他顿了顿，目光缓缓扫过全场。
“那就是，即使在动荡之中，依然有愿意站出来守护秩序、效忠王室的力量。而这样的力量，唯有团结一致，相互支持，才能发挥最大的作用。”
话说到这里，埃尔温却突然话锋一转：“不过，今晚毕竟是庆祝的场合，严肃的话题不宜太多。接下来，请大家尽情享受舞会与美酒吧！音乐！”
他抬手示意，乐队立刻奏起了舒缓优雅的舞曲。仆人们再次端着酒水穿梭于人群。许多宾客脸上露出会意的表情——埃尔温的话点到为止，但所有人都明白那未尽之意：银溪领和寒霜镇结成的同盟，愿意吸纳更多志同道合者。
而更进一步的深谈，显然不会在公开场合进行。
埃尔温走下台，不动声色地来到本杰明身边，低声说：“布莱克伍德大人，请随我来一下。”
两人穿过人群，离开喧闹的宴会厅，走进庄园内一间安静的房间。厚重的橡木门关上，隔绝了外面的音乐与谈笑声。
书房内只有壁炉的火光在跳跃。埃尔温示意本杰明坐下，亲自倒了两杯琥珀色的烈酒。
“找我来，是有要紧事要说吧？”本杰明接过酒杯，直接问道。
埃尔温在他对面坐下，表情变得比在宴会厅时严肃得多：“接下来的话，只是我个人的一些……设想。最终的决定权，完全在您手中。但我希望您知道，无论您如何选择，银溪领都将是寒霜镇最坚定的盟友。”
本杰明抿了一口酒，辛辣的液体顺着喉咙滑下：“这点我从不怀疑。霍索恩大人，请尽管直说。”
埃尔温深吸一口气，身体微微前倾，眼中闪着某种炽热的光：“我希望将您的功绩和名声，传遍整个凛风王国。不是仅限王领西部，而是要让四大境——东境、西境、南境、北境的每一个人都知道，在王国危难之际，是谁在西部边境力挽狂澜。”
本杰明挑了挑眉：“您过誉了。石牙隘一
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