三辆铁铸领的货运马车停在那里，每辆都由四匹健壮的挽马拉动。艾拉示意守卫打开其中一辆的后门，里面整齐排列着木箱，填充着防震的干草和麻布。
“你自己看吧。”艾拉抱起双臂，下巴微微抬起，语气里混杂着不耐烦和一丝不易察觉的期待。
本杰明走上前，小心地打开第一个木箱。
然后他愣住了。
箱子里躺着的不是他想象中的、粗糙但堪用的金属零件。而是……艺术品。
气缸的表面光滑如镜，在火光下泛着冷冽的金属光泽，上面看不到任何铸造痕迹或接缝，仿佛是从一整块钢铁中直接“长”出来的。活塞的精密程度让他下意识地屏住呼吸，每一道弧线都完美无瑕，边缘锋利的切割面反射着细微的光。
他拿起一个活塞环仔细观察。金属很薄，却异常坚韧，环口对接处严丝合缝，如果不是刻意寻找，根本看不出接口在哪里。
“这是……”本杰明有些说不出话。
“按你图纸做的。”艾拉走到他身边，从箱子里取出一个阀门部件，随手抛了抛——那动作轻松得像在抛一颗苹果，但本杰明知道那玩意儿至少有三磅重，“你说要表面光滑无缝，所以我控制了它的形状。你说要内部中空但壁厚均匀，我亲自盯着融钢的温度和浇注的速度。你说要能承受高温高压……”
她顿了顿，把阀门塞回本杰明手里：“我用我的念刃给每一件成品做了最后的淬炼和稳定。现在这些东西，扔进真正的熔炉里烧一个小时，拿出来还是这个形状。”
本杰明一件件地查看。轴承的滚珠圆得不可思议，阀门杆笔直得像用尺子比着拉出来的，连杆的对称性完美无缺……每一件都超出了他最乐观的预期。
他知道艾拉的“念想之刃”是这片大陆上少数有可能实现这种精度的能力之。但他从未想过，艾拉能把这件事做到如此……极致细致。
艾拉看着本杰明移不开目光的样子，心里得意得像只刚抓到最大猎物的猫。失败了无数次，报废了不知道多少材料，熬了好几个通宵反复调整——这些付出在此刻都值了。看吧，把这个从勇者小队时期就总是有点小聪明的杂役彻底镇住了。
“我想，”本杰明终于抬起头，表情严肃得前所未有，“我需要向你表达最诚挚的敬意，伟大的、了不起的艾拉女士。”
他放下手中的零件，以最标准的贵族礼仪，单膝微微屈下，执起艾拉的右手，在手背上落下了一个郑重其事的吻。
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