西境，某处边境哨塔
站岗的年轻士兵，正努力睁大被冻得发痛的眼睛，例行公事地眺望着远处被积雪覆盖的山峦与荒原。
一开始，他以为是自己眼花了，或者是远处被风吹起的雪尘。
但那些灰白背景上的黑点，并未消失，反而在缓慢地、持续地增多，并且……移动。它们从山脚林地的边缘渗出，渐渐连接成一片模糊的、正在蔓延的污渍。
哈里斯揉了揉眼睛，凑到木制垛口前，极力远望。距离依然很远，但已经能勉强分辨出……那是人影。很多很多人影，正在沉默地向着哨塔的方向前进。
异族？溃兵？还是……
一股不祥的预感瞬间攥紧了他的心脏。他不敢再耽搁，转身就想冲下狭窄的楼梯，去敲响警钟，去唤醒塔下营房里还在打盹的同袍。
就在他转身，背对那片荒原的刹那——
“咻——！”
一声极其轻微、几乎被风声完全掩盖的破空声。
哈里斯感觉胸口像是被一柄无形的重锤砸中，冲击力让他向后踉跄，撞在的石墙上。他低下头，难以置信地看到一截粗糙的箭杆，正钉在自己心脏的位置。没有立刻感到剧痛，只有一种迅速蔓延开的冰冷和麻木。
他想喊，却只能发出“嗬嗬”的气音。视野开始模糊、变暗，最后映入他眼帘的，是哨塔下营房依旧紧闭的木门，以及远处那片越来越近的黑影。
他没能发出任何警报。
这场发生在西境边缘，微不足道的攻防，开始得突然，结束得也毫无悬念。
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西境，阿尔凯亚王子的居所
阿尔凯亚王子暂居的城堡里，此刻人声鼎沸，几乎要被各种焦急的声音和匆忙的脚步声掀翻屋顶。宽阔的回廊里挤满了面色凝重的文官、书记员，以及从西境各地快马加鞭赶来的、风尘仆仆的信使。
议事厅的大门紧闭，但压抑的怒吼声依旧能隐约穿透厚重的橡木板。
“砰——哗啦！！”
一声巨响，伴随着木料碎裂的刺耳声响，让门外等候的众人齐齐一颤。听起来，像是某张昂贵的桌子结束了它的使命。
议事厅内，西境大公查尔斯，正站在一堆碎裂的贵重木桌残骸旁，胸膛剧烈起伏，脸色因暴怒而涨红，仿佛一头发怒的雄狮。他手中紧紧捏着一卷质地异常精美、甚至泛着淡淡银光的信
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