胜利的狂欢只持续了短短一夜。次日凌晨，当大多数士兵还在宿醉或疲惫的沉睡中时，营地后方存放粮草辎重的区域，毫无征兆地燃起了冲天大火。
火势起得极其迅猛。干燥的草料、堆叠的粮袋仿佛被泼了油，火焰在夜风中张牙舞爪，瞬间吞噬了大片区域。等惊慌失措的士兵们组织起救火时，火势早已失控，浓烟滚滚，映红了半边天际。
或许是大胜后的松懈让守备出现了漏洞，又或许，点燃这把火的人，远比他们想象的更加熟悉军营布局。
当黎明的灰光照亮一片狼藉的焦土时，军需官几乎要哭出来。原本足够支撑这支五千人军队在此地活动至少半个月的粮草，如今十不存一。烧焦的麦粒混杂在灰烬里，散发着令人绝望的气味。
初步调查的结果很快出来，多处火源，有明显的人为纵火痕迹，还发现了未燃尽的、浸过油脂的布条。结论几乎不言而喻。是那些隐藏起来的反抗军残党干的。这是最狠辣、最有效的报复，一把火，直接掐住了这支胜利之师的咽喉。
剩下的那点粮食，别说继续深入沼泽清剿残党，就连支撑部队安全有序地撤离这片河地，都捉襟见肘。
“向附近的村落征收！” 有军官提出了最传统的解决方案。“我们是南境大公的直属戍卫军，奉命平叛！有权向领民征收必要的军粮！这是王国的惯例！”
王国律法上毫无问题。这支军队确实拥有这样的权力，尤其是在叛乱区域。
然而，执行的过程却遭遇了意想不到的抵抗。
派往附近村落征粮的小队，几乎是灰头土脸地回来了。带回的粮食寥寥无几，带回来的却是一肚子气和困惑。
“殿下，那些刁民……简直无法无天！” 负责征粮的低级军官愤愤不平地汇报，“他们把粮食藏得严严实实，地窖、夹墙、甚至埋进粪坑旁边！说什么自己都不够吃、宁愿喂猪也不给杀人的军队！我们报上您——尊贵的赛丽娅殿下的名号，他们居然……居然吐口水！”
另一个军官补充：“他们看我们的眼神……就像看仇人，不，像看瘟疫。老人、女人、孩子都敢拿着锄头镰刀挡在门口。我们总不能真的对一群老弱妇孺大开杀戒吧？可不动手，根本拿不到粮食！”
一直沉默站在赛丽娅身侧的那位监军，南境大公阿普顿的心腹，此时上前一步，声音平稳却带着压力，
“殿下，情况已经很清楚了。河地的这些愚民，早已与叛军互相勾结，将叛匪视作自己人，而将王国的
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