艾拉·帕斯卡一直怀揣着一个愿望：她渴望能给本杰明带来一份“惊喜”。
当然，如果这份惊喜的冲击力足以称之为“惊吓”，那也无妨。她内心深处，总想着至少要在那个男人的心里，塑造一个更加高大、可靠、甚至令人惊叹的形象。
为此，她雷厉风行地做了两件大事。
第一件事，帕斯卡家族的温情回归
艾拉没有提前通报，直接带着一队精锐护卫，踏入了帕斯卡家族的世袭领地。
她没有去会客厅，没有遵循任何贵族礼仪的繁文缛节，而是径直闯入了家族城堡的核心议事厅。她的母亲，达芙妮·帕斯卡女伯爵，当时正在听取税务官的汇报。
“母亲，好久不见。”
艾拉手中那柄如同冰晶凝结而成的刺剑，以迅雷不及掩耳之势，轻轻点在了达芙妮女伯爵的颈侧。冰冷的触感透过皮肤，瞬间让这位久经世故的贵妇人僵在原地。
议事厅内陷入死寂。税务官手里的羊皮纸卷掉在了地上，几个原本侍立在旁的护卫下意识地握住了剑柄，却不敢有任何进一步的动作——因为克莱门特站在门口，那双看似昏花的老眼扫过众人，无形的压力让所有人都感觉呼吸一滞。
“我回来了。”艾拉继续说道，“现在，向你的女儿表明你的态度：交出帕斯卡领的兵权和家族威望的实际控制权，或者……”
她微微偏头，冰晶刺剑的剑尖极其轻微地向上抬了半分，动作优雅却充满不容置疑的威胁。
“从这个位置上，体面地下去。”艾拉甚至勾起一抹堪称明媚的笑容，“我不介意同时兼任铁铸领和帕斯卡领的双料领主，虽然管理起来可能会稍微麻烦一点。”
达芙妮·帕斯卡完全懵了。她设想过女儿回归的多种场景——或许是请求家族支持，或许是商讨合作，甚至可能是带着怨气来质问家族在王位争夺中的中立态度。
可现在这算怎么回事？久别重逢的母女会面，为何会演变成刀剑相向的逼宫戏码？为什么自己突然间就命悬一线了？
更让她不解的是，厅内那些帕斯卡家族多年的护卫，此刻只是警惕地看着，却没有一个人真正上前阻止。他们的目光在艾拉、克莱门特以及达芙妮之间游移，最终多数停留在地面或别处，选择了沉默。
就在这时，克莱门特管家清了清嗓子，发出两声恰到好处的咳嗽，打破了令人窒息的沉默。他微微躬身，用那慢条斯理却不容忽视的腔调说道：“夫人，请体谅。大小姐她…
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