他们回到那座被灯火点亮的宅邸时，夜色正好，暖黄色的光从每一扇窗户里满溢出来，把整条街都染成了一杯冒着气泡的香槟。门还没推开，一个身影已经窜了出来。
“晚上是——宴会之夜！”
艾拉站在台阶上，双手叉腰宣布这个消息。
本杰明停住脚步，非常配合地后退半步，脸上露出一个浮夸的惊讶表情：“哦！这不是我们最喜欢宴会的艾拉女士吗？是什么风把您吹到门口来当迎宾了？”
“虽然我很想接下这句话！”艾拉的脚已经带着风声招呼过来了，“但你这一整天跑到哪里去了！”
本杰明以一个违反人体工学的角度侧身闪过。
“你还敢躲！”
“这叫本能反应，不叫躲——”
“再看脚！”
艾拉一套连环踢，快得像是在跳一支编排已久的踢踏舞。本杰明则用各种只有当事人才知道怎么扭出来的奇怪动作一一闪过，最后一脚差点扫到他鼻尖，他干脆往后一跳。
“打不着。”他笑嘻嘻的表示。
艾拉气得脸鼓成了包子，正要发动下一轮攻势，一个不紧不慢的声音从门内传了出来。
“少爷，大小姐可找您一整天了。”
克莱门特从门廊里走出来，一身熨帖的黑色礼服，脸上的皱纹都弯成了慈祥的弧度。
本杰明眼睛一亮，绕开还在蓄力的艾拉：“哦，这不是克莱门特吗？好久不见，你还是这么精神。”
克莱门特微微欠身：“一得知您回来，我就立刻赶来了。看到您这般精神焕发的模样，我这颗心就算是放下了。”
“辛苦你了。”
“小事情，为您筹备宴会这件事，做多少遍都不会累。”
克莱门特筹办的宴会，从来不会让任何人失望。他有一种近乎魔法的手段，能在各种刁钻的要求之间找到完美的平衡点。口味挑剔的贵族能吃到家乡菜，不拘小节的老兵能找到烈酒和烤肉，而连本杰明这种打心眼里觉得宴会就是铺张浪费的人，也总能在这里找到一份舒适的角落。
灯火璀璨的大厅里，觥筹交错的声音像一首慵懒的爵士乐。他们刚踏进去，就有人举着酒杯远远招呼过来。
“这边，本杰明，还有阿布罗狄。”
阿尔凯亚坐在一张靠窗的长桌旁，手边半瓶灵园快乐水已经下去了小半，显然等了一段时间。桌上铺着一张地图，四角用酒杯压着，一看就有正事要谈。
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