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棍棒落在那些流民干瘦的脊背上，老妇人惨叫着抱住孙子，在地上翻滚。
刘宗耀坐在轿子里，继续盘核桃。
这些人死了干净。
城外的荒地，等着人死绝了才好低价收。
这是灌县几十年的规矩。
轿子重新起步，碾过地上的血迹，朝着望月楼去了。
望月楼下。
钱老板的马车刚停稳，便瞧见王掌柜从另一头走过来。
钱老板掀开车帘，满脸肥肉挤在一起：“老王，来得挺早。”
王掌柜走上前，压低声音：“老钱，你那粮铺今日提价了？”
“提了！一大早就吩咐伙计，陈米一斗涨了五文钱。那些穷鬼一边骂娘，一边还得乖乖掏钱。不买就饿死，这钱赚得痛快！”
王掌柜竖起大拇指。
“我那布庄也把粗麻布泡了水，压足了分量往外卖。今日这宴席，咱们就听刘老太爷的安排。他姓叶的若是敢开口要钱，咱们就哭穷。他要是敢硬来，咱们就联名告到成都府去。”
两人对了个眼神，并肩走上二楼。
二楼已经被彻底包下。
十几张大圆桌摆开，每桌中间都挖了个洞，嵌着一口紫铜小鼎。
鼎下燃着无烟银霜炭，火候正旺。
灌县有头有脸的商贾早早到了。
盐商、布商、粮行、杂货铺，大大小小二十余人，分坐各桌。
刘宗耀端坐在正中的主桌，闭目养神。
李老板凑过去，低声问：“老太爷，咱们昨日商量的，还作数吧？”
刘宗耀没睁眼，只说了两个字：“照办。”
李老板缩回脖子，回到自己的位子上坐好。
楼梯处传来脚步声。
叶无忌一身玄色大氅，迈步走上二楼。
杨过提着长剑跟在身后，程英拿着一本厚厚的账册走在最后。
众商贾站起身，敷衍地拱了拱手。
“见过统辖大人。”
刘宗耀坐在椅子上没动，只抬了抬手：“老朽腿脚不便，就不给大人见礼了。大人宽宏大量，想必不会怪罪。”
叶无忌走到主位，解下大氅递给程英。
他脸上挂着随和的笑意。
“刘老太爷德高望重，是咱们灌县的定海神针，这等虚礼自然免了。”
他在主位坐下，目光扫过刘宗耀手里的核桃。
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