孟炎猛地停下脚步，瞪了那幕僚一眼，眼神凶恶得像要吃人：“李炎？那个老狐狸巴不得我死！他要是肯出兵，我孟炎的名字倒过来写！”
幕僚缩了缩脖子，不敢再吭声。
孟炎又转了两圈，忽然停下来，目光闪烁不定地望向州牧府后院的方向。那里有一座独立的密室，入口藏在假山后面，除了他之外没有第二个人知道入口的机关怎么打开。密室里住着一个人——一个在十二州几乎没有人知道的、足以改变一场战争走向的人。
他咬了咬牙，转身大步朝后院走去。
密室藏在州牧府后花园的假山深处，入口是一扇厚重的玄铁门。孟炎屏退左右，独自一人站在铁门前，手指在门旁的石壁上摸索了好一阵，找到那个隐蔽的凹槽，用力按下去。玄铁门发出一声沉闷的轰响，缓缓向内打开。一股带着浓重药材味的阴风从门缝里涌出来，孟炎只觉得头皮一麻，鼻子里灌满了苦涩的草药味和一种说不清道不明的腥甜气息。他强忍着这股令人作呕的气味，走了进去。
密室不大，但极高，穹顶离地面少说有三丈。室内没有窗户，只有几盏幽绿色的长明灯挂在石壁上，火光在阴风中摇曳不定，将整个密室照得鬼影幢幢。石壁上刻满了密密麻麻的毒术符文，那些符文形状诡异，像蛇虫蜿蜒，又像枯藤缠绕，在幽绿的火光映照下仿佛在缓缓蠕动。密室正中央摆放着一口巨大的青铜丹炉，炉身上布满了铜绿和暗红色的污渍，不知道是丹药的残渣还是别的什么东西。丹炉里正熬着某种深紫色的药汁，咕嘟咕嘟地冒着泡，每一个气泡炸开都会散出一缕紫黑色的烟雾，那烟雾并不飘散，而是像活物一样在空中扭曲盘旋，钻进石壁上的符文凹槽里，仿佛被什么东西吸走了。
一个黑袍老者盘膝坐在丹炉旁，身形枯瘦如柴，黑袍罩在他身上就像罩在一具骷髅架子上。他的头发已经全白了，稀疏地贴在头皮上，露出大片布满老人斑的光秃头皮。他低着头，似乎在打坐养神，炉火映在他脸上，将那张沟壑纵横的老脸照得忽明忽暗。
但最让孟炎心悸的，是老者周身萦绕的那股气息——不是真气，也不是法相，而是一种更阴森、更古老的东西。那气息像是从坟墓里挖出来的，带着腐朽和剧毒的甜香。老者身旁的石壁上爬满了密密麻麻的毒虫——蝎子、蜈蚣、毒蜘蛛、还有一些孟炎根本叫不出名字的诡异虫子，它们安静地趴在符文凹槽里，一动不动，仿佛在沉睡，又仿佛在等待什么命令。
“老师。”孟炎躬身行礼，声音里带着他平时在朝堂上
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