北疆冬雪，连落半月未歇。
厚雪覆尽荒原沟壑，把整片黑荒岭裹得严严实实，白茫茫一片死寂。寻常鸟兽早已绝迹，十里不闻风声，唯有边关戍卒踏雪巡山的足音，在寒夜里沉沉回荡。
各邻营早已彻底休冬，岗哨减半、巡防放缓，人人躲在营中避寒。唯有黑风谷大营，风雪越大，戒备越厉。
沈彻定下铁规：雪夜双哨、三更巡山、四更查迹，风雪不挡行，寒夜不撤防。
今夜值守的是三队巡哨，五人一队，披雪笠、裹寒甲，手持火把短矛，沿着黑荒岭外围慢扫排查。雪地极寒，甲胄凝霜，呼吸成雾，每一步踩在深雪之中，都沉重费力。
时至三更，风雪忽小。
带队哨官忽然抬手，全队瞬间止步。
“停。”
他压低声音，目光死死盯着前方一片平整雪面。
这片雪地看似毫无异常，却在极细微处露出破绽——新雪落层均匀，唯独中央数尺，雪壳微微下陷，像是被人刻意抹平、压实，底下绝非空雪。
更诡异的是，周遭十里无兽迹、无鸟踪，太过干净，干净得反常。
“散开，围点，不要踏中雪面。”哨官沉声吩咐。
五人呈扇形缓步包抄，矛尖低垂，火光照亮雪层。贴近之时，众人终于看清，雪下隐约有深色布角露出，极薄、极隐蔽，若非风雪骤停、光线刚好，绝不可能察觉。
是人皮帐篷！
底下有人！
哨官心头一凛，瞬间明白——黑荒岭的暗寇，终于不再蛰伏，开始前移试探！
他不喊杀、不喧哗，抬手示意两人封后、两人压侧，自己手持短刀，俯身缓缓挑开表层积雪。
雪壳一开，一股阴冷浊气扑面而来。
帐内无人生火，死寂冰凉，显然是刻意寒藏，怕烟火暴露踪迹。帐中空空，只余一堆简易干粮残渣、数片兽皮，以及一枚画满寨墙轮廓的兽皮图纸。
图纸之上，黑风谷换岗时辰、墩台间距、粮草囤位，密密麻麻标注得清清楚楚。
哨官背脊骤然发凉。
这群暗寇，潜伏整月，竟已把大营布防摸得如此透彻！
“追！踪迹未冻，人刚走不久！”
五人即刻顺着雪边浅痕急追。积雪太深，寻常脚印都会深陷，可对方脚步极轻、落点极稳，显然是专门练过雪地潜行的精锐死士。
追出半里，前方密林阴影处，骤然寒芒一闪。
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