年加在一起都累。这帮人随时可能翻脸，随时可能动刀子。他刚才面上镇定，手心里全是冷汗。但他赌对了——郭海蛟这种人，最难的不是讨好，是让他觉得你“有用”。一个朝廷密探的情报，再加上一百两银子的悬赏，足够让他暂时把何成局列为“可以合作的人”。
两天后，何成局独自出了广州城，一路往西，到了伶仃洋边的白鹭渡。
白鹭渡在伶仃洋西岸，周围全是芦苇荡，密密匝匝的芦苇比人还高。从官道上根本看不到渡口的存在，只有走到近处才能发现芦苇丛中被人踩出一条狭窄的土路。何成局穿着破旧的渔民衣裳，肩上一根扁担挑着两个空鱼篓，假装是附近渔民，沿着土路往里走了半里地，在一片茂密的芦苇丛中潜伏下来，透过芦苇杆的缝隙往外观察。
白鹭渡比他想象的要大。渡口上建着两座木制栈桥，栈桥尽头各有一座简易塔楼，塔楼上站着挎刀的守卫。岸边堆着几十只木箱，用油布盖着，看不清里面是什么。几艘中型渔船停在栈桥旁边，船上没有人，但船舱里隐隐有光亮透出来。何成局默默数着守卫的数量和换岗规律，从怀里掏出半截炭笔和一张糙纸，把这些细节逐一记下来。
东侧栈桥的守卫是两班轮换，每班两个人，换岗时间是辰时和申时。换岗时有短暂的衔接空档，大约二十个呼吸。西侧栈桥的守卫只有一班，两个人，不换岗，但午时会有人来送饭。塔楼上的守卫两班倒，瞭望范围大约两百步，视野能覆盖整个渡口正面，但渡口背面的芦苇荡方向是盲区。岸边堆的箱子有四十三只，大小形状统一，应该是鸦片。几艘渔船的桅杆上挂着渔网做伪装，但船底吃水很深，吃水线以下明显藏着货物。
何成局在芦苇荡里趴了整整三个时辰。从卯时到酉时，他记录了所有能观察到的人和物，包括守卫的体型特征、武器装备、闲聊时透露的零碎信息。他甚至数清了守卫一共换了三批，第二批换岗时有一个人打了盹，被同伴踹了一脚。
酉时末，夕阳把芦苇荡染成一片金黄。何成局悄悄退出芦苇丛，沿着土路往回走。他刚走上官道，忽然听见背后传来一阵脚步声，不止一个人。他脚步不停，手却已经摸进了袖子里，握住了匕首的柄。
“前头的兄弟，等一等。”
何成局转过身，三个男人正从芦苇荡方向快步走来。领头的是个光头大汉，膀大腰圆，脖子上挂着一串贝壳项链，看着像是渔民，但他走路时脚下无尘、呼吸沉稳——是个练家子。另外两个也都是精壮汉子，腰间鼓鼓囊囊。
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