等他从武昌回来，该来的还是会来。
但至少，他争取到了时间。
下朝之后，程壑川被王安叫住了。
"程大人，皇后娘娘请您去一趟坤宁宫。"
程壑川只能硬着头皮跟着王安去了。
坤宁宫里，马皇后坐在软榻上，手里拿着一卷画轴，见他进来，放下画轴笑了笑："程大人来了，坐吧。"
程壑川跪下行礼："臣程壑川，参见皇后娘娘。"
"起来吧。"马皇后指了指旁边的绣墩，"本宫叫你来，是想给你看看那几个人选。虽然你要去武昌了，但婚事也不能耽搁。你先看看，心里有个数。"
程壑川坐在绣墩上，接过马皇后递来的几幅画轴。
他展开第一幅，是一个年轻女子的画像，眉目清秀，穿着华服，一看就是大家闺秀。
画轴旁边写着一行小字：礼部侍郎吴敬之女，年方十七，知书达理。
他展开第二幅，也是一个女子，容貌端庄，气质沉稳，旁边写着：兵部尚书沈溍之侄女，年方十九，温婉贤淑。
第三幅、第四幅……每一幅都是好姑娘，家世好、品貌好、年纪好。
但程壑川越看心里越沉。
马皇后似乎看出了什么，温和地问了一句："怎么，都不满意？"
程壑川放下画轴，斟酌着措辞："娘娘，臣不是不满意。臣只是觉得……臣此去武昌，生死未卜。万一臣回不来了，岂不是耽误了人家姑娘？"
马皇后沉默了片刻，轻声说："程壑川，你是个聪明人。本宫知道你心里在想什么。”
程壑川的脸刷地白了。
马皇后继续说："本宫不怪你。感情这种事，不是人能控制的。但你要记住，她已经嫁人了。你心里可以有她，但不能让任何人看出来。更不能让她看出来。否则，害的是你自己，也是她。"
程壑川站起来，深深鞠了一躬："娘娘教诲，臣铭记在心。"
马皇后看着他，忽然叹了口气："你这次去武昌，好好保重。活着回来，比什么都重要。"
程壑川的眼眶微微泛红。
他不敢再看马皇后，只是躬身行礼，退出了坤宁宫。
当天下午，程壑川回到程宅，把去武昌的消息告诉了福伯和沈放。
福伯一听就急了，手里的菜刀差点掉在地上："少爷！瘟疫啊！那可不是闹着玩的！您去河南赈灾，好歹是跟人打交道。瘟疫那
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