怕了。怕改了，就什么都没了。"
程壑川坐在那里，没有接话。
过了一会儿，蓝玉问了一句："允熥怎么样？"
程壑川说："很好。正在习武。沈放在教他，肯吃苦，学得认真。"
蓝玉的嘴角微微弯了一下，那笑意极淡，像是松子落地的声响，轻到几乎不存在，却稳稳地落在了那层寂静的底面上："那就好。"
程壑川站起来，临走之前说了一句："蓝大哥，我下次来的时候，带点酒。"
蓝玉没有睁开眼，但微微点了点头。
从诏狱回到家里，程壑川在书房坐了很久，灯里的火苗稳稳地烧着，没有晃动。
程壑川不知道的是，在他和蓝玉说话的同一时刻，千里之外的江西，一名叫周顺的年轻军户子弟正在做一件改变他一生的事。
周顺十九岁，从小在赣州城外的小村子里长大，父亲是军户，母亲早逝。
他从小力气不大，但记性好，村里的私塾先生偷偷教过他几年书，他已经能写一笔不错的字。
他想考科举。
他偷偷读过几本从镇上借来的应试文集，把那些策论文章抄了两遍，边抄边背，纸页的边角卷得像被反复展平的旧布。
但今年秋天，里长来村里核验户口的时候，把他的名字录进了军籍。
他说自己正在准备明年的童生试，里长把名录本合上，没有抬眼看他："军户子弟不得科举，祖制，又不是我定的。"
周顺被编入赣州卫，分到了城北的营房，发了一套号衣、一柄旧刀。
营房潮湿拥挤，每天天不亮就要起来操练，刀法反复练同一式。
握刀的手不像握笔的手，长满了粗茧，指根处的旧痕被新痕覆盖了一层又一层，但他握刀的姿势始终带着一个从没有真正学过刀法的人自创的笨拙。
他的班长瞥了一眼他握刀的手型，像看一只被关错了笼的鸟，没有多说。
那天深夜，周顺等营房里的人都睡熟了之后，把号衣叠好放在床铺上，把刀搁在号衣上面，换上了自己带来的那件旧布衫，推开营房的后窗跳了出去。
他顺着城墙根的阴影摸到了南门，钻过了排水沟，一路跑进了城外的夜色里。
他跑了整整一夜，天亮的时候跑到了一座小镇外，正想在路边歇口气，忽然听到身后传来马蹄声。
两匹快马从官道尽头追来，马上的人穿着飞鱼服。
周顺没有回头
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