徐达和汤和到了乾清宫的时候，殿内没有其他人，御案上也没有奏折，只摆着一壶温过的酒，一壶新泡的茶和一只茶碗。
旁边是三只小碟，一碟花生米，一碟酱牛肉，一碟腌萝卜，家常得不像御膳房备的。
徐达看了一眼茶壶茶碗，又看了看碟子边沿摆得有些随意的筷子，放松了肩背，没有多问，坐了下来。
汤和在他旁边坐下，看了一眼碟子里的菜色，也没有多问。
朱元璋没有穿朝服，换了一身深灰色的旧常服，袖口已经洗得微微泛白。
他坐下来，给自己和汤和各倒了一杯酒，又给徐达倒了一杯茶，然后自己先端起酒杯喝了一口："朕知道你这些年不喝酒了，以茶代酒。"
徐达端起茶碗喝了一口，没有说谢。
汤和端起酒杯抿了一下，杯沿在唇边停了一瞬，才放下来。
朱元璋放下酒杯，没有看他们，沉默了一会儿才开口："朕知道，朕大限将至了。这阵子总觉得身子沉，夜里醒了就睡不着，翻来覆去想一些以前的事，打过仗的地方，杀过的人，还有那些没来得及说完的话。"
徐达放下茶碗，没有推辞，也没有宽慰，只是说了一句："陛下操劳了一辈子，该歇歇了。"
朱元璋没有接这句话："朕若走了，新帝年轻。朝中需要有人看着，免得那些爬得快的人把路走歪了。"
徐达沉默了一会儿才开口说："陛下，臣和汤和老了。臣背上的旧伤这几年入冬就疼，汤和的腿也不如从前利索了。臣不知道还能撑多久。"
他端起那碗已经半凉的茶，低头看了一眼茶面上浮着的细沫，没有喝，又放下了。
"陛下要是想让新帝坐得稳，臣斗胆提两个人。程壑川，陛下了解他。他胆子大，但心思细，该说的话他敢说，不该说的话他不会乱传。这些年朝中的事他经手不少，海贸、户帖、水灾、倭寇……没有一件办砸过。臣以为，他是栋梁之材。耿炳文，他是武将里少有的稳当人，性子沉，不打没把握的仗。新帝登基，朝中需要这样一个人压住军中的阵脚。"
汤和听完，在旁边点了点头："徐达说的，臣也赞同。"
朱元璋没有立刻点头，也没有摇头，只是端起酒杯又喝了一口。
过了好一会儿，他才开口："程壑川这个人，朕知道。他说话是直，有时候把朕气得不行，但每次气完之后，朕回头想，他说的确实有几分道理。他在朝中没有私党，不站队，不乱许诺，这种人
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