信不长，措辞直接，开放边贸，赐予封号，每年定额的铁器与茶叶。条件是，他需要几千骑兵。
冬天的时候，鞑靼部的首领带着几名随从，穿过被雪覆盖的草原，进入了朱棣设在北方的营帐。
帐外朔风正紧，帐内的炉火烧得很旺，把所有的寒意都挡在了那层被反复压实过的毡壁之外。
朱棣设了宴。他亲自提着一只铜壶，走到每个蒙古首领面前，替他们把碗斟满。
温热的酒液注入粗陶碗中，酒面微微晃动，倒映着帐顶垂下的旧毡纹路。
他走到首领面前时放慢了动作：“助本王夺得天下，朕许你们世世代代享有边贸之利。”
那首领抬着头看了他片刻，然后站起，单膝跪地：“愿为殿下效犬马之劳！”
他身后的随从也依次跪了下去。
几天后，数千蒙古骑兵从北方南下，像一道正在被缓慢移位的旧河床，正在沿着尚未封冻的河道，把自己全部的重量缓缓推向南方。
朱棣站在营门边看着那些正在进入营地的新面孔。
他开口说了一句：“有了这些人，本王的路更宽了。”
蒙古骑兵加入之后，北军的战术开始发生变化。
朱棣没有把他们编入常规阵列，而是让他们单独成军，不穿红色战袍，保持自己的皮甲和骑弓。
他们从侧翼迂回的速度比任何其他部队都快。
南军第一次遇到他们是在平原上的一次遭遇战。
双方尚未接触时，南军斥候看到了一片正在快速接近的深色轮廓，他们的衣甲不是红色，没有绣着"燕"字，马背上也没有竖起北军惯用的旗帜。
那种出现在战场上的"异样"像一块正在被缓慢推向树冠边缘的悬石，正在用它自己的重量，压低那一侧已经绷紧的枝条。
斥候快马回报时，声音带着一丝几乎察觉不到的变调："有一队骑兵从侧翼包过来了，穿的不是红衣。"
守将登上望台眺望片刻，脸色变了，下令调兵转向侧翼。
但那一队穿着皮甲的骑兵并没有正面冲击，而是放了一轮箭便转向另一个方向。
当天晚上，南军营地里的议论已经开始发酵。
一个刚从前方退下来的士兵蹲在篝火边，手里攥着一块干粮，声音压得很低。
"我亲眼看到的他们穿的不是咱们的号衣，也不是燕王的红衣。是皮甲。蒙古人的皮甲。"
旁边的人没有接
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