永乐五年春，程壑川从北平返回南京复命。
运河两岸的柳树已经绿了，船行的速度比去时慢了几分，他坐在船舱里翻看工地的进度记录，每隔几页在边角处标注一行补充说明。
蔡梦冉坐在他对面整理医棚剩下的药材清单，偶尔抬头看看窗外正在后退的岸线。
进京的第二天，程壑川在都察院看到了一份从应天府转来的密报，密报的格式和以前不同。
开头没有具体的案由，只有一句话：“丹阳县生员刘某，酒后妄议朝政。”
下面的批注简要说明了处理结果，人已被带走，送北镇抚司。
当天下午，程壑川去了一趟乾清宫。
朱棣正在批阅奏报，见他进来，放下笔，靠在椅背上：“北平的工程进度如何？”
程壑川把工地的进度和运输情况说了一遍，末了停了一下，才开口：“陛下，臣回来后看到一份密报。丹阳县一个书生，酒后说了几句话，第二天就被带走了。”
他没有替那个书生求情，只是把这件事原样复述了一遍。
朱棣听完没有立刻说话，拿起面前的茶喝了一口，放下时才开口：“你当年给朱雄英和朱允炆当过老师，也教过朱允熥。朕的长孙朱瞻基今年七岁了，朕想让你当他的老师。”
程壑川心里暗暗叹气，他知道朱棣是故意转移话题，但他找不到拒绝的理由。
“臣，遵旨。”
当天傍晚程壑川回到住处时，蔡梦冉正在院子里晾晒从北平带回来的旧纱布。
她看到他的脸色没有多问，等他坐下来才说了一句：“怎么了？”
“陛下让我去给朱瞻基当老师。”
蔡梦冉坐到他旁边：“教过朱雄英，朱允炆，朱允熥，现在又要教朱瞻基。你这辈子算是跟朱家的孩子杠上了。”
程壑川忍不住笑了一声。
……
嗝日，程壑川穿过宫门时没有带随从，只拎着一只旧木匣。
他沿着宫道走到东侧偏院门口时，院里有人在念书，声音隔着墙听不太清楚，但节奏很稳。
他站了一会儿，等那声音停下去，才跨过门槛。
朱瞻基站在台阶下，穿着一身石青色锦缎小袍，头发梳得齐整，双手拢在身前，垂着眼听讲官念书，没有多余的动作。
但程壑川注意到他偶尔会侧一下头，目光掠过院墙外面正在操练的护卫军士，停一瞬，又收回来，怕被发现。
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