拆过的痕迹。
第二天早朝后程壑川去了乾清宫，朱棣正在批阅一份关于运河工程进度的折子，听完程壑川的来意之后，朱棣抬头看了他一眼：“你是在替他们求情？”
“臣不是在求情，臣愿前往四川，陛下给臣两个月时间，臣把那些人带回来，不用再多杀一个人。若带不回来，臣替他们顶罪。”
朱棣沉默了一会儿：“给你三个月。带不回来，朕一并算账。”
程壑川叩首，转身走出了偏殿。
程壑川到四川后没有直接进县城。
他在山脚下一间茶棚里坐了一个下午，茶棚的掌柜是个五十来岁的老妇人，给他倒了一碗粗茶。
程壑川把那碗茶放在桌上没有喝，先问了一句：“这附近最近有人进山伐木吗？”
“以前有。现在没了。人都跑了。”
程壑川没有追问，把那碗茶喝完，在桌上留了几文钱，起身往山里走。
他沿着出逃者留下的旧道走了两天。
路越走越窄，最后一段已经看不出路的痕迹，只能沿着溪流的方向往上游走。
他在第二天的傍晚找到了一处被溪流切断的山坳，坳里有几间用树干和茅草搭成的棚子。
棚子外面坐着几个人，看到他走近站起来往后退了几步。
他让随行的人停在坡下，自己一个人走过去，在棚子外的石头上坐了下来，没有喊话，也没有出示文书。
一个年轻人在棚口站了一会儿，问了一句：“你是来抓我们的？”
“不是。我只是想问一句，如果免了你们的采伐役，你们愿不愿意回去？”
那个年轻人没有立刻回答，先回头看了一眼身后那间用树枝和干草搭成的棚子：“免了采伐役，换别的役，还不是一样。”
“免了这项，不补新的。”
当天晚上，程壑川在棚外坐着过了一夜。
第二天早上，一个五十多岁的老人从棚子里走出来，在他旁边蹲了下来：“你说免役，说话能算数？”
程壑川点了点头：“算数。”
“那你怎么证明？”
程壑川站起来，拍了拍衣摆上的土，从怀里取出一张空白的公文，在上面写了三行字：“兹豁免四川采伐役，原征发之民夫，即日返籍，不补新役，既往不咎。”
他签了名，盖了印，然后把那张纸递给老人。
老人接过去，低头看了一会儿，没说话，递给旁边的人
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