水网图正在暮色中缓慢地收窄它最后的水位线。
永乐二十二年春，朱棣在早朝上宣布第五次亲征漠北。
满朝文武沉默了片刻，随后有人出列劝谏，说国库已空、民力已竭、北疆并无战事。
又有人说陛下年事已高，去年坠马旧伤尚未痊愈，不宜再长途跋涉。
朱棣坐在御座上听完所有人的话，然后开口说了一句：“朕意已决。”
他没有再解释。
散朝后程壑川去了偏殿，站在案前：“陛下，阿鲁台已经远遁，这一趟没有仗可打。出兵的理由是什么？”
朱棣正在看一幅已经卷到一半的漠北舆图：“朕打了一辈子仗，不想死在榻上。”
他把舆图完全卷好放进了墙角的旧木筒里：“朕这辈子，杀过人、救过人、建过城、迁过都，该做的都做过了。剩下的事交给太子去做。朕选一个自己能选的方式走。”
程壑川站在案前片刻：“臣明白了。”
出京那天是个晴天。
大军在正阳门外列队，朱棣骑在一匹深灰色的马上，没有坐马车。
他的左臂仍然比右臂低一些，偶尔会偏过头去看一眼队列的方向，看一眼城门和城楼上的人影。
朱高炽站在城门内侧送行。
朱棣勒住马，在马上侧过头看了他一眼，说了一句：“朕这次去，不一定回来。北京城交给你了。”
他转过头夹了一下马腹，马沿着队列前端缓步向前走去。
朱高炽一直等到队伍的最后一面旗帜在官道尽头的薄雾中变成一粒模糊的细点才收回目光。
他转过身，沿着城门内侧的台阶走回城楼，走到城楼上层时停住了，没有再继续往上。
大军沿着旧路向北推进，沿途的草场还没有完全返青。
朱棣没有再骑马巡营，大部分时间坐在马车里，偶尔掀开车帘看一眼路边的地形。
他有时会让人在路边停一停，坐在车里掀帘看远处的地平线，看一阵又放下车帘。
大军在行进了大约半个月后到达了预定位置，斥候带回来的消息是：阿鲁台已经不在此处，至少在三个月之前就已率部北撤。
没有交战的机会，连遭遇战也没有发生。
朱棣在帅帐中听完禀报后没有多说什么，当晚帐中灯盏里的油被添了两次才烧尽。
第二天，大军开始回撤。
回程的路比来时慢。
朱棣没有
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