他每天照常在屋里打坐、抄经，饮食由侍从送入，门外的禁军只在换班时低声交谈几句，从不与他说话。
三个月后的某天清晨，侍从送饭时发现房门从里面闩着，敲门无人应答。
撬开门后，张懋丞倒在地上，面容平静，身上没有外伤。
朝天宫的道士验看后说“像是突发急症”，但说不出具体病因。
朱瞻基当天下午接到禀报后，让人叫程壑川来。
程壑川第二天上午去了朝天宫。
他先看了张懋丞的遗体，掀开覆盖的旧布，翻看了颈部、手腕和指甲，确认没有外伤和中毒的明显痕迹。
然后他问了当天值夜的侍从。
第一个人说：“昨晚没有听到什么动静，今天早上送饭的时候门就闩上了。”
第二个人说：“昨晚我在后廊巡了一圈，没看到有人进出。房门是从里面闩的，窗户也是关着的。”
程壑川又问了朝天宫的道士：“张天师在这里住的三个月里，平时有什么人来见过他？”
道士说：“只有两个人来过。一个是道录司的官员，来问过两次话，每次坐一会儿就走了。另一个是一个穿便服的年轻人，来过一次，没有报名字，在屋里坐了半个时辰就走了。”
程壑川又问：“那个年轻人长什么样？”
道士想了想说：“不高，偏瘦，走路很快。走的时候是往东华门方向去的。”
程壑川当天下午去了道录司，调了那位官员的问话记录。
记录上只有两行字：“问及铁券下落，张答已不知去向。问及洪武旧约，张答已不可考。”
程壑川又让人去查那个穿便服的年轻人。
东华门的值守记录显示，三个月内有几个穿便服的内廷人员出入过，其中一个姓王的年轻内侍在张懋丞死前三天曾出过一次宫，去向登记为“东厂”。
程壑川没有继续往下查。
他回到值房后把当天的记录整理成一份简短说明，第二天呈给了朱瞻基。
朱瞻基看完说明后，问了一句：“死因查清楚了吗？”
程壑川站在案前：“臣查了遗体，没有外伤，也没有中毒的痕迹。值夜的侍从没有听到动静，门窗是从里面闩上的。如果他是被人害的，凶手不可能不留下痕迹。但如果他是自己死的，反而说得通。”
朱瞻基靠在椅背上：“程大人您觉得他是自己死的？”
程壑川斟酌着用词：“臣没有
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