铁挖出来了。不是一铲子下去就能挖到的，是先把山皮剥开，把上面的碎石和浮土清掉，露出下面黑灰色的矿脉。矿脉不宽，但够深，像一条沉睡的黑龙盘踞在山体深处。第一块铁矿石被撬出来的时候，铁匠蹲在旁边，用手摸了摸矿石的表面，指尖沿着矿石的纹路慢慢滑过，像在摸一块被埋了很久的骨头。他的手指沾满了泥土和石屑，但触到矿石时却格外轻柔，仿佛怕惊醒了什么。他站起来，把矿石放进背篓里，没有说话，只是盯着矿脉看了许久，眼中闪过一丝光亮。第二块、第三块，一块接一块地被撬出来，每块矿石都带着山体的寒意，沉甸甸地落入背篓。铁矿石被装上板车，运到河边新建的炼铁炉旁边，炉子是用石头垒的，不高，但很厚，石缝间填了黏土，以防热气外泄。铁匠们守在炉子旁边，轮流添柴、鼓风，柴火是砍来的硬木，烧起来噼啪作响，火星子溅到空中又迅速熄灭。炉火烧了三天三夜，火光映红了半边天，直到第四天清晨，第一炉铁水才缓缓流了出来，像一条炽热的河，翻滚着橙红色的泡沫，沿着石槽注入模具。
铁水流进模具里，冷却，成形，变成了一块一块的铁板，表面还残留着细微的气孔和波纹。阿朗蹲在铁板旁边，用手敲了敲，声音沉闷而结实，像是大地深处的回响。他用木炭在铁板上画了几条线，又用手比了比，指尖沿着线条游走，仿佛在勾勒未来的轮廓。然后他站起来，转身走向那间临时搭起来的工棚，脚步沉稳，带着铁锈和汗水混合的气息。工棚里堆着从第一城邦运来的旧金属，是从老机器上拆下来的零件，锈迹斑斑的，有些已经变形了，但还能用，像一群被遗忘的战士等待重生。他蹲下来，把那些零件一件一件地翻看，铁锈在他手指上留下暗红色的印迹，像岁月的疤痕。每个零件他都仔细掂量，有时用锤子轻敲，听声音判断内部是否完好。
造船的工作分成了三组，铁匠组负责锻造船体所需的铁板，他们将铁板烧红再捶打，叮当声不绝于耳；木匠组负责船舱的内部结构和龙骨，刨花和木屑在地上积了厚厚一层；阿朗带着几个年轻人负责拼装。拼装是最难的，旧零件和新铁板要合在一起，合不上就锉，锉不平就锤，锤不动就重新锯。他们在工棚里忙了一个多月，汗水浸透了衣衫，手掌磨出了老茧，铁板一块一块地拼起来了，船体有了一个模糊的轮廓，像一头初生的巨兽匍匐在地。阿朗站在船体旁边，看着那些铁板拼在一起的接缝，缝隙有的宽有的窄，宽的地方能塞进一根手指，在阳光下投下细长的影子。他拿起锤子，把凸出来的地方敲进去，又用铁锉把边
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