山路在脚下蜿蜒，夕阳将两旁的树影拉得老长。叶尘背着一捆犀角犀皮，包袱里装着三株赤焰草，大步往山门方向走。晚风从山涧灌下来，吹得他衣袍猎猎作响，衣襟上铁甲犀的血已经干涸，结成一片片暗褐色的硬块。他没有换衣服，就是要让守门弟子和执事们看见这身血。一个炼气三层的废物不可能独自猎杀铁甲犀，但一个恢复了修为的人可以。他需要一个合理的理由让宗门知道自己已经不是废柴，妖兽山脉的实战便是最好的说法。在山野间与妖兽搏杀，在生死边缘突破了困锁三年的瓶颈，这话说出去没人能挑出毛病。
山门在望。守门弟子远远看见他背上的犀角，惺忪的睡眼一下子睁得老大，不等他走近便转身跑进去通报。叶尘没有停步，径直穿过山门，踏上了外门坊市的青石板路。暮色渐浓，路旁店铺门口的月光石逐一亮起，映得满街莹白。几个刚从丹药堂出来的外门弟子与他擦肩而过，目光在他背上的犀角上停了一瞬，随即低声交头接耳。
任务大厅里人不多，值夜的白发执事正坐在柜台后打盹，花白的脑袋一点一点。叶尘走到柜台前，将三株赤焰草、铁甲犀独角、几块完整的犀牛皮，连同任务令牌和一枚妖核残骸，一样一样搁在台面上。妖核已被混沌珠吸干，只剩一枚灰败的残骸，但上面残留的妖气纹路足以证明它曾经是一枚真正的妖核。
白发执事被台面上东西碰撞的声响惊醒，老花镜往鼻梁上推了推，低头看见那根三尺长的犀角，眼睛眨了眨。他又看了看那枚妖核残骸，拿起来凑到月光石下细看，然后缓缓抬头，打量着叶尘。
“赤焰草三株，铁甲犀独角一根，犀牛皮五块，妖核一枚。都是你一个人猎的？”
叶尘点头，“在妖兽山脉外围待了两日，侥幸得手。”
白发执事摘下老花镜，拿起那根犀角在手里掂了掂。独角根部还残留着干涸的血渍和碎肉，锯口参差不齐，是用钝器反复砍锯的痕迹。他又拿起妖核残骸对着月光石照了照，灰败的核身上细密的纹路依稀可辨，那是炼气五层妖兽才有的妖纹。
“炼气五层的铁甲犀。你什么修为？”
“炼气六层。”
白发执事的眉毛微微挑了一下。他记得三天前这个弟子来领任务时，登记簿上写的还是炼气三层。三天不见，连跳三层，还猎了一头炼气五层的妖兽回来。这种事在青云宗外门不是没有过，但大多发生在那些天赋异禀又得了大机缘的弟子身上。他没有追问，每个修士都有自己的秘密，能在生死搏杀中突破瓶颈
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