叶尘始终没有开口。他站在队伍里，目光平静地看着前方的柜台，像是周围这些议论声跟他毫无关系。三个月来他早已习惯了这种目光，嘲讽的、怜悯的、幸灾乐祸的，无非就是那几种。他习惯的不是这些目光本身，而是把胸口翻涌的情绪压回丹田深处，让它在混沌珠里慢慢烧。
队伍缓缓前移。轮到叶尘时，值勤执事是个四十来岁的中年人，留着两撇灰白胡须，接过他的身份令牌看了一眼，眼皮跳了一下。显然也听说过山门前血书退婚的事。他在报名册上划了一道，头也没抬地说“参赛令牌收好，后天辰时到演武场集合抽签，过期不候”。
叶尘接过令牌道了声谢，转身往门外走。身后传来周平压低了声音对杨峰说的话，“我赌他撑不过第二轮。”杨峰没有接话。
走出任务大厅，午后的阳光正烈，晒得青石板路面腾起一层热浪。叶尘在石阶上站了片刻，山风从高处灌下来，吹得他衣袍猎猎作响。他将参赛令牌贴身收好，大步朝演武场方向走去。
演武场上今日格外热闹，擂台区七八个弟子正在捉对厮杀，拳风掌影此起彼伏。围观的人围了一圈又一圈，喝彩声一阵高过一阵。叶尘站在人群外围看了一会儿，认出擂台上正在交手的是赵虎和另一个炼气八层的弟子。赵虎一身横练筋骨，对手的拳头打在他身上跟挠痒似的，他反手一掌便将那人拍出了擂台。那人摔在台下碎石地上捂着胸口半天爬不起来，被两个同伴架走了。赵虎站在擂台中央拍了拍手上的灰，咧嘴一笑，露出满口黄牙，目光在人群中扫了一圈，忽然停在了叶尘身上。
他跳下擂台朝叶尘走过来，围观的人群自动让开一条路，像是在躲避一头横冲直撞的蛮牛。赵虎在叶尘面前站定，他比叶尘高出半个头，居高临下地俯视着他。“听说你也报名了。”
叶尘点头。
赵虎咧嘴笑了起来，那笑容在他横肉遍布的脸上显得格外狰狞。他伸出手，一根粗壮的手指戳在叶尘胸口，力道不重，却每一戳都像一根木棍捅过来。“上次在丹药堂门口，你从我表弟胯下钻过去的时候，我就想跟你说一句话。”他凑近叶尘耳边压低声音，“擂台上你要是碰上我，可没有胯给你钻了。到时候我会当众打断你的腿，让所有人都看看你叶尘是个什么货色。”
叶尘看着他的眼睛，目光平静得像一潭死水。“擂台上见。”他说完转身往演武场外走去。身后传来赵虎的笑声，粗粝而放肆，混在擂台区的喝彩声里很快便听不真切了。
回到破屋，叶尘关上门。
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