铜锣声还在演武场上空回荡，嗡嗡地响。
叶尘从候赛区站起来，整了整衣襟。那件外门弟子服洗得发白，袖口磨出了毛边，但干干净净，每一道褶皱都被他用手细细抻平过。衣角上还沾着几星干涸的泥点子，是昨夜在屋后荒地里试掌时溅上的。他将参赛令牌从怀里取出看了一眼，令牌背面的阵法符文正在发光，“乙区第四场”几个小字在光纹中若隐若现。然后他收好令牌，朝擂台走去。
人群自动让开一条路。不是恭敬，是避嫌。像一群人围观看一只将死的野兽，谁也不肯站得太近，怕被临死一蹄子溅上血。有人在背后窃窃私语，声音压得很低，但叶尘听得见。有人问这家伙还真敢上，另一个人回答不上就得弃权，弃权比输了更丢人。第三个声音说道被王猛一拳打残就不丢人了。
他没有回头。脚下是青石板铺就的演武场地，被无数双脚磨了上百年，石面光滑如镜。他走得不快不慢，每一步都踩得很稳。
擂台上，王猛已经在等着了。
叶尘走到擂台边，伸手扶住台沿的青石砖。青石被正午的日头晒得微微发烫，砖缝里嵌着加固阵法的符文，淡金色的光纹在指尖下缓缓流转。他翻身跃上擂台，落在台面上时几乎没有发出声响，像一片树叶飘落在水面上。
王猛站在擂台中央偏北的位置，正抱着胳膊打量他。那双眼睛不大，眼白多眼黑少，看人的时候习惯性眯着，像一头在灌木丛后埋伏猎物的野狼。叶尘站在擂台南角，两人之间隔着两丈距离。这距离不远不近，刚好够王猛一个箭步冲过来出拳。山风从北面灌过来，吹得擂台四角的阵旗猎猎作响，将王猛身上那股浓烈的汗味和皮革味送进叶尘鼻子里。
擂台下围观的弟子已经挤了好几层。前排的人趴在木栅栏上，后排的人踮着脚伸长脖子。刘风挤在最前面，两手搭着栅栏的横木，脸上的兴奋藏都藏不住。赵虎站在他身后，抱着胳膊，横肉遍布的脸上挂着一丝若有若无的狞笑。更远的地方，杨峰站在人群外围一块石锁架子上，抱着胳膊望着擂台，面上没什么表情。马平在台下挤来挤去，嘴里念叨着开盘了开盘了，赌叶尘撑不过一炷香的赔率一赔三，赌撑不过一盏茶的赔率一赔五。还真有人掏出灵石往他手里塞。
叶尘将这些声音尽收耳底，面上没有任何波动。他站在擂台一角，山风吹乱了他额前的头发，遮住了半边眉毛。他的眼睛透过发丝的缝隙看着对面的王猛，目光平静得像一潭深水。
王猛动了。他放下抱在胸前的手臂，往前迈
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