么忙。”阿贵低声说。
陈树声拍了拍他的肩膀：“你已经做得很好了。”
老张走过来，看了看那个老妇人和孩子，叹了口气：“带上她们，送到前面的村子里去。我们不能把她们丢在这里。”
两个团丁搀扶着老妇人，抱着孩子，沿着山路继续前行。陈树声走在队伍的最后面，回头看了一眼那个被烧毁的村庄。黑烟还在升腾，空气中弥漫着焦糊味和血腥味。几只乌鸦在天空中盘旋，发出刺耳的叫声。
他转过头，握紧了手中的枪，跟上了队伍。
傍晚时分，队伍到达了张家村。这是一个比较大的村庄，有上百户人家，村口有一座祠堂，祠堂前面有一棵大樟树。村民们看到保安团的巡逻队来了，纷纷围了上来，七嘴八舌地询问情况。
老张把土匪洗劫村庄的消息告诉了村长。村长是个六十多岁的老者，听完后脸色凝重，沉默了很久，才说：“这几年，土匪越来越猖狂了。官府管不了，我们老百姓只能靠自己了。”
他转头看向老张：“张班长，你们保安团，能保护我们吗？”
老张张了张嘴，想说点什么，但最终还是叹了口气：“我们尽力而为。”
陈树声站在一旁，听着这段对话，心中五味杂陈。他知道，保安团的力量太薄弱了，根本无法真正保护这些百姓。而官府，更是鞭长莫及。在这个乱世中，百姓只能靠自己。
“但如果我能变得更强大呢？”他在心里问自己，“如果我能拥有一支真正强大的军队呢？”
这个念头在他心中生根发芽，让他感到一种前所未有的坚定。
夜幕降临，巡逻队在张家村的祠堂里过夜。团丁们围坐在火堆旁，有人低声聊天，有人沉默不语，有人已经靠着墙睡着了。火光摇曳着，在墙上投下一个个跳动的影子。
陈树声坐在火堆边，手中拿着那个小本子，借着火光记录着今天的见闻。
“1900年7月28日。第一次执行巡逻任务。在平政墟以北的山路上发现了可疑的脚印，判断为土匪留下的。随后发现一个村庄被土匪洗劫，目睹了惨状。救出一名老妇人和一个孩子。傍晚到达张家村。土匪人数约二十人，装备有马匹和火器，向北逃窜。保安团力量薄弱，无法有效保护百姓。必须尽快提升自己的实力。”
他写完最后一个字，合上本子，放回怀里。他抬起头，看向窗外的夜空。星星在天空中闪烁着微弱的光芒，远处的田野里传来几声蛙鸣，打破了夜的寂静。
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