这繁华的背后，他也看到了县城的另一面——街角的乞丐，蜷缩在墙根的流民，还有那些穿着破烂衣服、目光呆滞的孩子。
“这就是这个时代的城市。”陈树声在心中感叹，“繁华与贫穷并存，富裕与饥饿同在。”
队伍来到县衙门口，铁柱进去交接税款。陈树声和其他队员在外面等候。他靠在墙边，看着街道上的人来人往，心中思绪万千。
这时，一个声音从旁边传来：“这位小哥，要写信吗？”
陈树声转过头，看到一个三十多岁的读书人正坐在街边的一个小桌子后面，桌上摆着笔墨纸砚，旁边挂着一幅字：“代写书信，润笔随意。”他穿着一件洗得发白的蓝色长衫，面容清瘦，戴着一副旧眼镜，看起来颇为落魄。
陈树声心中一动，走了过去：“先生怎么称呼？”
那读书人抬起头，微笑着回答：“在下姓刘，名文举，本地人氏。小哥要写信吗？”
陈树声在他面前坐下，说：“我不写信，只是想跟先生聊聊天。”
刘秀才愣了一下，然后笑了：“好啊，反正我现在也没生意。小哥想聊什么？”
陈树声想了想，问：“先生对当前的时局怎么看？”
刘秀才没想到一个保安团的士兵会问出这样的问题，不由得重新打量了他一番。他沉默了片刻，然后叹了口气说：“小哥，你不知道吧？北京城已经被洋人攻破了，皇上和太后都跑了。这天下，怕是要乱了。”
陈树声心中一沉，他当然知道这件事，但从刘秀才口中说出来，更有一种真实感。他问：“那南方这边呢？”
“南方这边还好。”刘秀才说，“两广总督李鸿章大人跟洋人签了和约，暂时打不起来。但这也不是长久之计啊……洋人贪得无厌，朝廷软弱无能，地方上各自为政，这天下，迟早要大乱。”
陈树声认真地听着，不时点头。他问刘秀才：“先生，依您之见，这乱世之中，普通人应该如何自处？”
刘秀才愣了一下，沉思了片刻，然后说：“乱世之中，要么依附强者，要么自己成为强者。小哥，我看你不是池中之物，将来必有大作为。”
陈树声微微一笑：“先生过奖了。”
他从怀里掏出一块银元，放在桌上：“先生，这是润笔费。以后有机会，我再来请教。”
刘秀才看着那块银元，眼中闪过一丝感激之色：“小哥太客气了。以后有什么需要，尽管来找我。”
陈树声点了点
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