夜色如墨，月光透过稀疏的云层洒在平政墟保安团驻地的黄土操场上，在地面上投下一片朦胧的光影。空气中弥漫着夏夜特有的气息——泥土的潮湿、草木的清香，还有远处田野里传来的蛙鸣声，交织在一起，构成了一幅宁静的乡村夜景。但在驻地东侧那间临时腾出来的教室里，却亮着一盏昏黄的油灯，灯光摇曳着，在墙上投下几个专注的影子。
陈树声坐在一张简陋的木桌前，面前摊着一张手绘的简易地图。地图是用毛笔画在粗糙的宣纸上的，线条有些歪斜，但山川、河流、道路的标识还算清晰。这张地图是他花了两个晚上的时间，凭借记忆和对周边地形的观察绘制而成的。虽然比不上后世军用地图的精度，但在1900年的广西，这已经算是一份相当详尽的作战参考了。
他的身边围着五个人。
阿贵坐在他左手边，身体微微前倾，目光紧紧地盯着地图上的线条。他的手中握着一根炭条，在一块木板上不时地记着什么。虽然字迹歪歪扭扭，但态度极为认真——他的嘴唇微微翕动着，像是在默念陈树声刚才说过的话，生怕漏掉了任何一个字。
张大山坐在他右手边，双手撑在膝盖上，眉头微皱，目光在地图上来回扫视。他是这五个人中年纪最大、经验最丰富的，也是唯一一个真正上过战场的老兵。他的手指在地图上轻轻划过，不时点头，偶尔还会提出一些让陈树声眼前一亮的问题。
另外三个人坐在对面，都是二十岁左右的年轻士兵，身体结实，眼神灵动。他们是陈树声从识字班中挑选出来的佼佼者——学习态度最认真，领悟能力最强，而且在日常训练中也表现得最为突出。一个叫刘大柱，长得虎背熊腰，力气很大，但心思却很细腻；一个叫周三娃，个子不高，但动作灵活，跑得飞快；还有一个叫李二狗，沉默寡言，但观察力很强，常常能注意到别人忽略的细节。
这五个人，就是陈树声精心挑选的第一批亲信。
“你们看，”陈树声指着地图上的一个标记点，声音平稳而清晰，“这里是平政墟，这里是北流县城，这里是黑风寨。如果黑风寨的土匪要来打县城，他们会走哪条路？”
几个人凑近了地图，仔细端详着。阿贵皱着眉头，努力想要从那些弯弯曲曲的线条中看出门道来。周三娃挠了挠头，试探着说：“树声哥，是不是走这条大路？”
他指着地图上一条从黑风寨通往北流县城的粗线。那条线标注的是官道，道路宽阔，适合大队人马通行。
“没错。”陈
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