声在士绅阶层中的重要盟友。他穿着一身绸缎长衫，手里拿着一把折扇，看上去像个儒雅的读书人。但实际上，他是一个精明的商人，对局势有着敏锐的洞察力。
“陈长官，打扰了。”赵掌柜拱了拱手，走进了房间。
陈树声连忙迎上去：“赵掌柜客气了，请坐。”
两人在桌前坐下，陈树声给赵掌柜倒了一杯茶。赵掌柜接过茶杯，喝了一口，然后开口道：“陈长官，我今天来，是想跟你说一件事。”
“请讲。”
“我今天上午收到了一个朋友的来信，他是北流县城里的一个商人，消息很灵通。”赵掌柜压低声音说，“他说，天地会的人已经派人联络了北流县的一些帮会，准备在近期内发动暴动。具体时间还没定，但应该就在中秋节前后。”
陈树声的眉头皱了起来。中秋节前后，也就是半个月后。时间紧迫，他必须尽快做好准备。
“还有一件事，”赵掌柜继续说，“我那朋友说，周文彬对这次天地会暴动非常担心，他已经向知府大人求援了，但知府那边也自顾不暇，根本抽不出兵力来支援。所以，周文彬现在只能依靠各乡的民团。”
陈树声点了点头，问道：“赵掌柜，你对周文彬这个人了解多少？”
赵掌柜想了想，说：“周文彬这个人，说起来也是个能干的官员。他上任北流县令已经有三年了，期间做了不少实事，比如修桥铺路、兴办学堂之类的。但他也有一个缺点——太贪财。据说他每年都会从县衙的经费中克扣一部分，中饱私囊。不过，在乱世之中，这点毛病也算不上什么大问题。”
陈树声若有所思地点了点头。贪财的人，往往也容易被收买。如果将来要与周文彬打交道，这一点或许可以利用。
“还有一个消息，我觉得有必要告诉你。”赵掌柜压低声音说，“我听说，周文彬的师爷黄敬之，最近在暗中接触各乡民团的首领。他似乎是在为周文彬物色一个可以信赖的代理人，帮助周文彬稳住北流县的局势。”
陈树声的眼睛亮了一下。这个消息与他从张大山那里得到的消息完全吻合。看来，黄敬之确实在暗中活动。
“赵掌柜，你觉得黄敬之这个人怎么样？”陈树声问道。
赵掌柜沉吟了片刻，说：“黄敬之这个人，很有心机。他在县衙当了十年的师爷，对官场的那一套非常熟悉。他表面上对周文彬忠心耿耿，但实际上，他也有自己的算盘。据说他一直在寻找一个有潜力的地方武装首领，想
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