1900年9月下旬的一个清晨，平政墟保安团驻地笼罩在一层薄雾中。陈树声站在议事厅门口，望着远处土路上扬起的尘土，心中默默计算着时间。黄团总归顺的消息已经传出去三天了，按照他的估计，第一批前来接触的人，应该就在这两天到达。
他转身回到议事厅，在八仙桌前坐下。桌上摊着一张自己绘制的地图，上面标注着周边各村落的名称和大致人口数量。他的手指轻轻敲击桌面，发出有节奏的声响。张大山站在他身边，脸上带着兴奋的笑容，搓着手说：“陈老弟，这下可热闹了！好几家都派人来了！”
陈树声抬起头，看着张大山：“几家？”
张大山伸出三根手指：“至少三家！昨晚赵掌柜派人送来消息，说王家坳的王团总和石头寨的石团总都派了人来，今天上午应该就能到。还有一家是陈家湾的，不过那家太小，只有十几个人，估计是来凑热闹的。”
陈树声点了点头，脸上没有露出太多的表情。他知道，黄团总的归顺就像一个信号，向周边所有民团传递了一个明确的信息——归顺者得优待。那些原本还在观望的民团首领，在看到黄团总不仅保住了原有地位，还被任命为副营长后，心态必然发生变化。与其在乱世中苦苦支撑，不如投靠一个强大的靠山。
“阿贵呢？”陈树声问道。
“在安排客房。”张大山说，“他说来使们到了，不能让人家觉得咱们保安团寒酸。”
陈树声笑了笑。阿贵这孩子，自从上次在刘家村碰壁后，变得更加细心了。他知道，那次挫折对阿贵来说是一次宝贵的教训，让他学会了如何应对各种复杂的情况。
大约半个时辰后，驻地门口传来一阵喧哗声。陈树声站起身，走到门口，看到两名穿着半旧长衫的中年人，在几名士兵的带领下走了进来。走在前面的是一个四十多岁、身材偏瘦的男子，穿着一件青色长衫，脸上带着谨慎的笑容。走在后面的是一个三十多岁、身材壮实的汉子，穿着一件粗布短褂，脸上带着直爽的笑容。
张大山迎了上去，拱手道：“两位是？”
那青衣男子回了一礼：“在下王家坳王团总麾下副团总，姓刘，单名一个福字。奉王团总之命，前来拜会陈长官。”
那壮实汉子也拱了拱手：“在下石头寨石团总麾下副团总，姓赵，单名一个虎字。奉石团总之命，前来拜会陈长官。”
陈树声走上前，微笑着回礼：“两位远道而来，辛苦了。请进，请进。”
他
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