1900年9月下旬的一个清晨，平政墟保安团驻地笼罩在一层薄雾中。陈树声站在驻地门口，目光望着远处土路的尽头。昨天傍晚，赵掌柜派人送来消息——北流县令周文彬的师爷黄敬之，将以“视察民团防务”为名，前来平政墟拜访。
这个消息来得既在意料之外，又在情理之中。陈树声知道，随着他对周边民团的吞并加速，县衙不可能视而不见。周文彬派黄敬之前来，无非是想摸摸他的底细，看看这个突然崛起的年轻人到底是何方神圣。
“陈老弟，人来了！”张大山的声音从身后传来。
陈树声抬眼望去，只见远处的土路上，一顶青色小轿在四名轿夫的抬动下缓缓而来。轿子后面跟着两名随从，都穿着短衫，腰间鼓鼓囊囊的，显然带着家伙。小轿在驻地门口停下，轿帘掀开，一个三十多岁、身着青色长衫的男子走了出来。
此人中等身材，面容清癯，留着两撇修剪得整整齐齐的鼠须，眼神精明而世故。他站定后，先是打量了一番驻地的门面，然后目光落在陈树声身上，脸上露出一丝恰到好处的笑容。
陈树声迎上前去，拱手道：“这位想必就是黄师爷了？在下陈树声，久仰大名！”
黄敬之回了一礼，笑道：“陈长官客气了。在下黄敬之，奉周县令之命，前来视察各乡民团防务。听闻陈长官的保安团训练有素，特地前来学习学习。”
陈树声心中冷笑。视察防务？说得倒是冠冕堂皇。但他面上不动声色，热情地说：“黄师爷远道而来，辛苦了！请进，请进！”
他将黄敬之请进驻地的议事厅。阿贵已经提前准备好了茶水和点心，八仙桌上铺着一块干净的桌布，虽然简陋，但显得整洁有序。黄敬之在椅子上坐下，目光在议事厅内扫视了一圈，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“陈长官，你们这驻地虽然简陋，但收拾得倒是干净利落。”黄敬之端起茶杯，喝了一口茶，看似随意地说道。
陈树声笑了笑：“黄师爷过奖了。我们保安团初创，条件有限，只能将就将就。不过，弟兄们的心气很高，训练也很刻苦。”
黄敬之点了点头，放下茶杯，问道：“陈长官，我听说你们保安团最近收编了李家村的黄团总，还有王家坳和石头寨的人，现在有多少人了？”
陈树声心中一动。这才是黄敬之真正想问的问题。他不紧不慢地回答：“回黄师爷，我们保安团现有官兵二百余人。黄团总、王团总和石团总都是深明大义之人，愿意与我们合作
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