1900年10月初的一个上午，陈树声再次站在了北流县衙的大门外。与前一次相比，他的心态已经发生了微妙的变化。上一次来，他是以一个地方武装首领的身份，怀着忐忑的心情来寻求官方认可；而这一次，他已经有了底气——周文彬对他的能力已经有所了解，双方的合作意向也已初步达成。
阳光洒在县衙的青砖灰瓦上，折射出一层淡淡的金光。门前的石狮子依然威武，但陈树声再看它们时，已经没有了第一次的那种敬畏感。他知道，这些石狮子不过是权力的象征，而真正的权力，是靠实力和智慧争取来的。
黄敬之跟在他身后，低声说道：“陈公，周县令已经在后堂等候了。今天应该会谈到具体的任命事宜。”
陈树声点了点头，整理了一下衣襟，迈步走进了县衙。这一次，他没有让衙役通报，而是径直走向后堂。他已经在心里做好了准备——今天这场谈判，将决定他未来很长一段时间的发展空间。
后堂内，周文彬正坐在主位上喝茶。看到陈树声进来，他放下茶杯，脸上露出了和蔼的笑容：“陈副团长来了，请坐。”
陈树声拱手行礼，然后在客位上坐下。一名仆役端上茶水，然后退了出去。后堂内只剩下陈树声、周文彬和黄敬之三个人。
周文彬端起茶杯，轻轻抿了一口，然后开门见山地说道：“陈副团长，昨天本县与你一席话，深感你是个难得的人才。本县思来想去，决定给你一个机会——本县想任命你为北流县团练总办，负责全县民团的训练和调度。不知你意下如何？”
陈树声心中一动，但面上不动声色。他站起身，郑重地向周文彬行了一礼：“多谢大人抬爱。能为大人效劳，是在下的荣幸。”
周文彬摆了摆手，示意他坐下：“不必多礼。不过，陈总办，本县也要把话说在前头。这个团练总办的职位，虽然有权调动各乡民团，但财政和人事方面，还是要受县衙的节制。毕竟，朝廷的法度在那里，本县也不能擅自做主。”
陈树声听出了周文彬话中的潜台词——这个职位有名无实，只是个空架子。他微微一笑，说道：“大人说的是。不过，在下斗胆问一句，团练总办若要履行职责，训练民团、维护治安，总得有一些经费才行。不知县衙在这方面，能给多少支持？”
周文彬脸上的笑容微微一滞。他没有想到，这个年轻人竟然这么快就抓住了问题的关键。他沉吟了一下，说道：“县衙的财政情况，想必敬之也跟你说过。今年的赋税收得不多，又
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