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《明会典》规定，天子日常起居的侍奉人员，包括内监、宫人、侍卫在内，总数逾千人，其中太监占了近半。
而在玉熙宫这一隅之地，仅在嘉靖身边当差的太监，便有上百人之多。
殿内的，御前的，房里的，茶上的，膳上的，药上的，灯上的，香上的，更上的，门上的……
各有各的职司，各有各的规矩，谁该站在哪里，谁该做什么事，什么时候做，做到什么程度，都有定例，错不得分毫。
寅卯之交，也就是这个时候，是玉熙宫一天中最忙碌的时刻。
司设监的太监最先进来，殿内所有的帷幔、坐褥、椅披、桌围、地毯，都要重新铺陈一遍。
钟鼓司的在殿外廊下，他们管着宫里的时辰，一夜轮三班，每班两个人盯着铜壶滴漏，到了时辰便击云板为号……
惜薪司的……
宝钞司的……
混堂司的……
直殿监的……
…………
…………
林林总总上百人在玉熙宫周围忙碌着。
殿外，两排太监已经跪好了，这是答应太监，负责御前传话的人，每日寅卯之交便要在殿外候着，随时听宣。他们跪在廊下的石板上，膝盖下垫着一层薄薄的蒲团，双手垂在身侧，低着头，大气都不敢出。寒风中，他们的脸冻得发白，却没有一个人敢活动一下手脚，更没有人敢发出任何声响。
偶尔有太监从他们面前经过，脚步都很轻，踩在石板路上几乎听不到声响，手里捧着各式各样的器物——银盆、铜壶、朱漆食盒、紫檀木架、黄绸包袱、青花瓷碗……一排排，一列列，井然有序地进入各自的值守区域。
嘉靖目光平静如水。
他在看人。
这些人中，大多数都是刚入宫不久的小太监，面容青涩，眉眼间还带着未褪的稚气。他们的动作虽然都极力模仿着年长太监的娴熟，可底子太浅，装也装不像。
上个月吕芳清洗宫禁，杀了一大批人，也换了一大批人。
如今这玉熙宫周围，多出来的都是生面孔。
嘉靖的目光在人群中缓缓扫过。
一个小太监从廊下走过，手里捧着一只银盆，盆沿搭着一条叠得整整齐齐的白色布巾。他走路的姿势很稳，脚步不快不慢，每一步都踩在石板缝上，像是量过一样。他的面容清秀，眉眼间带着几分书卷气，不像个太监，倒像个读书人家的子弟。
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