诸葛亮沉默了片刻，将指尖那枚棋子轻轻放回棋篓里，发出一声清脆的、像是石子落进深水的声响。
"疼。"他说，声音低了几分，像一片落叶终于飘到了水面上，"可是我更后悔。"
"后悔什么？"
"后悔没有早一些放手让他自己去试。"诸葛亮的目光抬起来，越过棋盘，落在庞统脸上。
"他跟着我那么多年，我一直把他当孩子护着，替他拦了太多风浪。等到真正该他自己去扛的时候，他已经不会扛了。"
庞统听着，没有立刻接话。他把掌心里那枚白子也放回棋篓，动作不紧不慢，像是在给诸葛亮留出足够的时间去消化自己的话。
然后他往椅背上一靠，双手枕在脑后，望着窗外那几株桂花树，语气又恢复了那种懒洋洋的调子："你看，你也知道自己错在哪了。可你到现在还在犯同样的毛病。"
诸葛亮的眉头微微皱了一下："什么意思？"
"你把刘禅也当孩子护着。"庞统歪过头来看着他，那双平日里总是半眯着的眼睛此刻亮得惊人。
"你替他挡了多少风浪？从先帝托孤到如今，朝中大事小事都是你在拿主意，他除了喊一声'相父'、批几道你拟好的诏书，还会做什么？你护了他这么多年，护出什么来了？"
庞统坐直了些，伸出手指在案上轻轻叩了两下，一下、两下，像是敲在某个看不见的节拍上："论护犊程度，当今陛下貌似不比成都那位差吧?反正打自我认识他起，我就没见过他受委屈。
有太祖和先帝宠着，我，老狐狸，荀彧还有那些宗亲护着。那是捧在手心怕摔着，含在嘴里怕化着。
他刘禅十五岁的时候在干什么？看白鹤打架，听黄皓说笑话。你把他护得太好了，好到他根本不需要自己长大。可这里坐着的那位年轻皇帝——"
他用下巴指了指皇宫的方向："他十五岁的时候，已经在汉中的战场上带着三百骑兵冲进重围救人了。
都是各家的心肝宝贝，你说是你，是愿意教一个需要你护一辈子的学生，还是愿意教一个能自己扛事的学生？"
诸葛亮沉默了很长一段时间。窗外的桂花香一缕一缕地飘进来，混着午后干燥的日光，在两人之间织成一道无形的、温热的帘幕。
他的目光垂落在棋盘上那些被拢到一起的棋子上面，像是在清点什么，又像是在等什么东西沉淀下去。
"士元，"他终于开口，声音比方才更轻了些，"
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