曹叡见状索性在旁边的石凳上坐下来：“先生猜错了。朕这次来是有一件事要找先生商议。”
庞统见曹叡真不是来打劫的，这才放下竹简，慢腾腾地坐了回去，伸手从碟子里拈了一颗梅子丢进嘴里，嚼了两下，含糊不清地说：“陛下说吧。”
“朕打算废除九品中正制。”
庞统嚼梅子的动作顿住了。他咽下去之后，难得没有立刻去拈第二颗，而是认真地看着曹叡。
“陛下，九品中正制是先帝在位时期设立的，至今已有数十年。它虽然弊端丛生，可朝中世家大族皆已以此制为凭，位列显要者数以百计。陛下若骤然废之，恐怕会引起轩然大波。”
曹叡见状自己给自己斟满了一杯酒浅尝一口这才开口：“先生说的这些，朕都想过。可先生也该清楚，九品中正制走到今日，已经成了一个笑话。”
他放下酒盏，手指在石桌上轻轻叩了两下：“中正官由世家大族把持，评定人才只看门第不看才能。寒门子弟即便满腹经纶，也终其一生不得入仕。
长此以往，朝中尽是庸碌之辈，真正有本事的人被拦在门外。”
他顿了顿，目光落在庞统脸上：“先生可还记得当年肃侯仲德将军是怎么入仕的？”
庞统微微一怔。他沉默了片刻，才开口，声音比方才低了几分：“程昱是跟着太祖皇帝入的仕。那时候天下大乱，有本事的人不管出身如何，只要能打仗、能出主意，就能被重用。”
“那现在呢？”曹叡的声音不高，却带着一种被反复压过的认真，“现在天下太平了，反而要把那些有本事的人挡在门外吗？”
庞统没有立刻回答。他靠在竹榻上，望着院子里那株老槐树的枝梢。春日的阳光透过新生的嫩叶在青砖地上投下一片晃动的碎影。
他沉默了好一会儿，才重新开口：“陛下若要废九品中正制，总得有一个替代之法。否则门一拆，墙一倒，朝中人事便成了一团乱麻。”
“朕想好了。”曹叡坐直了些，从袖中取出一卷帛书展开来，铺在两人之间的石桌上。
庞统凑近看。帛面上用工整的小楷写着“科举制试法纲要”几个字，下面分列数条，条目清晰，每一条都写得明明白白：分科取士、以文定才、考选分离、三年一试、取士不论门第、及第者授官、落第者不录。
庞统的目光从那几行字上一寸一寸地扫过去，越看越慢。他拈着梅子的手停在半空中，指间的梅子忘了往嘴里送。
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