臣有些睡不着。”曹启开口，声音还带着少年人特有的清亮，可那清亮底下分明压着一层被反复翻搅过的东西，“见偏殿还亮着，便想着过来看看父皇是不是也还没歇。”
他顿了顿，目光从竹简上抬起来，落在曹叡脸上：“父皇在想什么？”
曹叡没有立刻回答。他看着儿子那张被烛火映得明暗分明的脸——那张脸上已经有了些许少年人即将长成的轮廓，眉骨比去年更高了些，下颌的线条正在慢慢变得清晰，可那双眼睛还是亮晶晶的，带着一种尚未被完全磨去的、近乎执拗的认真。
他沉默了片刻，然后伸出手，朝曹启招了招：“过来。”
曹启走上前去，在案侧站定。曹叡没有让他坐，只是把那卷竹简从案角拿起来，缓缓展开，铺在两人之间的案面上。
竹简的每一片都被打磨得光滑平整，边缘用细麻绳编连，展开时发出一阵细碎的、像是蚕在啃桑叶一样的沙沙声。
上面画着几幅图——有细长的筒状物，有堆叠的球形物，还有一幅更复杂的构造图，线条密集得像是有人用最细的笔尖把一座复杂的建筑拆解成了零件。
曹启的目光落在那幅图上。他的眉头先是微微皱了一下，然后凑近了些，像是在辨认那些线条和标注之间的关联。
他的手指在竹简边缘轻轻滑过，没有碰触画面，只悬在纸面上方一寸处，像是在隔空丈量什么。
“父皇，”他终于开口，声音比方才低了几分，带着一种被什么陌生的东西轻轻刺中的审慎，“这是何物？”
曹叡没有直接回答。他靠回椅背上，目光落在竹简上那些线条之间，像是在用自己的方式重新确认它们的准确性。
“你还记得朕上次跟你说过，祭天大典那天除了地图和明鉴之外，还得到了一些别的东西吗？”
他的声音不高不低，像是在陈述一件已经想了很久、终于找到了时机说出来的事，“这幅图就是其中之一。”
他坐直了些，伸手指点着竹简上那幅最复杂的构造图：“这是‘火药’的配比方法。那个长筒状的，叫‘火铳’；那个圆形的，叫‘大炮’，用火药把铁弹推出去，射程可达数百步，威力足以击穿最厚的城墙。”
他的指尖沿着那幅构造图的线条缓缓移动：“火药一硝二硫三木炭，按这个比例混合，就能产生极大的爆燃之力。如果把它装进铁管里，再塞入铁弹，点火之后……”
他停下来，抬眼看向曹启。少年的目光正死死盯在那些线条上，
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