蔓的位置、每一根刺的方向、每一个节点的连接，都是被设计好的，像一张网。网的中心是山顶，网的边缘是山脚。取经队伍必须从边缘走到中心，但每一步都可能被缠住。
赤尻马猴在算，哪一步是安全的，哪一步是陷阱，哪一步会触发荆棘的挽留。
师父，他睁开眼，声音平静，走中间。不要走两边。每一步踩在我说的位置。
好。唐僧点头。你说，我踩。
第一步，左脚。踩那块石头。石头下面有荆棘的根，但根已经枯了，不会动。
唐僧踩了。石头没动。荆棘没动。安全。
第二步，右脚。踩那片土。土下面有藤，但藤在睡觉，不会醒。
唐僧踩了。土没动。安全。
第三步。
赤尻马猴一步一步地指挥，像在下棋，每一步都精确到一个脚印的位置。唐僧跟着他的指引，走过了整条荆棘路，没有一根刺碰到他的袈裟。
到了。赤尻马猴说。山顶。
山顶。
荆棘岭的山顶不是尖的，是平的。一块巨大的岩石平台，平台上有一座亭子，亭子里有一张石桌，石桌上有一盘棋，棋局下到一半，黑白棋子散落，像下棋的人突然走了。
亭子旁边站着一个人。
不是妖怪。是一个女人。穿着绿色的衣服，长发及腰，皮肤白得像纸，但她的手是树枝。
不是比喻。她的手指是树枝，绿色的、带着树皮纹理的树枝，从指尖延伸到手腕，像一棵树从人体里长出来。
树精。赤尻马猴说。荆棘岭的主人。
不是主人，女人开口了，声音像风吹过树叶的沙沙声，是守门人。
守什么门？
守取经人的门。她转过头，那张纸一样的脸上，眼睛是绿色的，像两片叶子。你们要过去？
对。悟空上前一步，金箍棒在手。让开。
不让。树精摇了摇头，树枝手指微微摆动。你们不能过去。
为什么？
因为，她的声音低了下来，因为你们少了人。
少了什么人？
新娘。
空气安静了一秒。
新娘？唐僧愣了。什么新娘？
取经队伍到了荆棘岭，要留下一个人当新娘。树精的声音里带着一种说不出的悲哀。几百年来，每一支取经队伍，都留下了一个人。一个和尚。当新娘。嫁给荆棘岭。
嫁给荆棘岭
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