斯在朴茨茅斯出生，后来搬来伦敦。父亲是海军部门的小职员，一年能够有两三百镑的收入，按理说应该算得上中产家庭。奈何他家生了八个子女，而他爹约翰更是个“月光族”，工资花的精光，只能借新债还旧债。在他十岁那年，债务问题彻底暴雷了，他爹直接蹲了大牢。
（图为狄更斯他爹蹲的马夏尔西债务监狱）
为了生计，十一岁的他不得不到远房亲戚家当学徒。他这个亲戚开设生产黑鞋油的工坊。在那里，他的工作是在鞋油罐上铺上一层油纸，然后加上一层蓝纸，再将鞋油罐扎好，贴上商标。工作地点是地下室，一星期挣六个先令。过了不久，他的工作已非常熟练，老板认为可以让他作为活广告，为过往的行人表演（这个亲戚太不当人了），于是把他安置在橱窗里，附近的男女小孩纷纷跑来，他们一面啃着果酱面包，一面将鼻子紧贴在玻璃上看他干活。
这些屈辱的日子给狄更斯留下了伴随终身的痛苦。他对儿童的同情，他的信念，就是从这个时候开始的，他一直坚信：谁也经受不住一个小孩所遭受的痛苦。许多年后，甚至在他成名之后，他还是忘不了这些可怕的岁月，他一想起这些岁月总会感到心情沉重。这段往事他对谁都不提，直到后来，他才用小说的形式摆脱了这个重负，这就是他写得最好的作品《大卫科波菲尔》。
第二件事情就是，他在十八岁那年，被一个渣女狠狠玩弄了。初恋给一个人留下的深刻印象是任何东西都不可比拟的。母亲和第一个情人是每个艺术家塑造女人形象的两个基本因素。就狄更斯而言，他的母亲语无伦次，是个蠢女人。那对他影响最大的毫无疑问就是初恋。
这个渣女叫做玛丽亚，是一个小银行家的女儿，家境要比狄更斯家好得多。毫无疑问，玛丽亚本人从没考虑过和狄更斯结婚，但狄更斯确实是她周围青年中最有才华的一个，所以她愿意和他玩玩，但也仅限于玩玩。但狄更斯却极其认真地对待这一切。她去巴黎呆了几个月回家后，狄更斯发现他的拜访再也不受欢迎了。他恳求与她会一次面，他得到了机会，在相见时他顾不得自尊，苦苦哀求，但是仍不能避免关系的破裂。
因此，他像拜伦一样，刚踏上人生的道路就被一个女人的卖弄风情和反复无常捉弄得痛苦万分。不同的是，拜伦被玛丽·安·杳沃斯抛弃之后，把在她手中遭受的痛苦施加于他一生中遇到的所有其他的女人身上。狄更斯没有，但是他也养成了一个坏习惯，鄙视现实中的女人，喜欢理想中的女子。
这对他的
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