郑和下西洋是中国历史上空前的一次大规模航海活动，至今已过去整整600年了。郑和下西洋87年后西方人也开始进行了大规模的航海活动。然而，中西方大规模航海活动所产生的结果或社会影响却大相径庭：郑和的航海活动由于耗资巨大，后被当作“弊政”革除，随着时间的推移，其影响仅仅成了教科书中所记载的历史事件；而西方哥伦布、麦哲伦等人的航海活动却发现了一个“新世界”，并由此促进了殖民地的开发，促进了科学和贸易的发展，而且从此持续下去，一直影响到了当今整个世界的政治经济格局。为什么中西方航海活动会导致如此迥异的结果呢?
中西方航海的不同结果
明朝永乐三年(1405年)六月，明成祖遣“三宝太监”郑和率27800余人分乘62艘大船，从苏州刘家河出发，出使西洋。郑和率船队先后到达占城(今越南南部)、爪哇、旧港(今印尼苏门腊岛东南岸)、满刺加、锡兰(今斯里兰卡)、古里(今印度西南沿海一带)等地，一直到1407年10月才返回。此后，郑和又六次出使西洋，最远已到达非洲的木骨都束国(今收稿日期：2005—09—25索马里的摩加迪沙一带)。郑和七下西洋，历时28年(1405—1433)，是人类航海史上惊天动地的壮举。
在郑和第一次下西洋后的87年，即1492年，意大利热亚那人哥伦布终于说服了西班牙国王，同意资助他进行穿越大西洋的远航。于是哥伦布率3艘船和87名水手于1492年8月3日从西班牙巴罗斯港启航，经过7O天的漫长艰苦航行，终于在同年10月12日发现了“新陆地”——圣萨尔瓦多(即“救世主”)。此后又陆续发现了古巴、海地等新陆地。或许是受到这次成功远航的鼓励，哥伦布于1493、1498、1502年又连续作三次跨大西洋航行，先后又发现了牙买加、波多黎各、特立尼达、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马等地。
哥伦布对新航路的重大发现，刺激了葡萄牙人重新沿迪亚士的航线绕非洲向印度的航行(因为哥伦布误认为他到达的地方是东方的印度)。1497年8月7日达伽马的船队从里斯本的雷斯特洛港出发，绕过好望角，横渡印度洋，于1498年到达印度。1519年，葡萄牙人麦哲伦在西班牙国王的支持下，进行了人类历史上的第一次环球航行。他率船5艘、船员265人，先横渡大西洋，再沿南美大陆海岸向南航行，穿过麦哲伦海峡，入太平洋，到达菲律宾群岛。在菲律宾群岛，麦哲伦由
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